【新加坡《海峽時報》網站7月3日文章】題：隱形轟炸機外交(作者威廉·鐘)
第十屆香格里拉對話會最近在新加坡舉行，美國國防部長羅伯特·蓋茨在會上發表講話，向新加坡乃至亞太地區贈送了一份臨別禮物。蓋茨已于上周退休。他說，美軍在國內面臨預算壓力，但仍將在該地區保持 “強有力”的存在。這包括在新加坡部署新型瀕海戰鬥艦並與澳大利亞分享在印度洋的設施等。
表面看來，此次部署沒有什麼好聲張的。假定瀕海戰鬥艦可以對東南亞沿海地區甚至存有爭議的南海進行巡邏，但樟宜海軍基地早就開始接待“尼米茲”級航母這樣的美軍大型艦艇了。
然而，此次部署充分說明瞭一點：新美關係非常重要，部署新型瀕海戰鬥艦有利於地區安全。
“盟友”一詞的用法通常過於隨便，特別是在媒體界。儘管雙邊合作非常廣泛，但新加坡並不是美國的軍事盟友。美國與澳大利亞等國保持著正式同盟關係，但美國與新加坡的關係中沒有關於共同防禦的內容。
有鋻於此，部署瀕海戰鬥艦一事表明，新加坡大概並非是美國的盟友但卻是最好的朋友。正如《保衛獅城：新加坡的武裝力量》一書的作者蒂姆·赫胥黎所言，兩國也許不是正式盟友，但絕對是“能帶來好處的朋友”。
1991年，美國撤出菲律賓蘇比克灣海軍基地。這本來有可能導致美國減少在亞洲的軍事存在，同時地區穩定受損。隨後，五角大樓制定了“重空間輕基地”的政策。根據這項政策，美軍尋求使用“夥伴國”的海軍設施。
與韓國和日本等正式盟友經營的“基地”相比，新加坡(以及馬來西亞和汶萊等其他國家)的“空間”使美軍得以保持在該地區的存在，從而促進了地區穩定。新加坡就是這種“重空間輕基地”戰略的典型例證。
東盟一防務官員說：“與泰國和澳大利亞這樣的 ‘妻子’相比，新加坡就像是很重要但有時被忽視的‘情婦’。但美國宣佈部署瀕海戰鬥艦以及新加坡與美國簽署有關協定這兩件事表明，這個國家正在努力使華盛頓保持滿腔熱情。”
非盟友地位對中國來說也是一種安撫。中國對華盛頓在亞洲建立所謂的“軸心-輻條”同盟體系抱怨不斷。
更重要的是，新加坡的準盟友模式正在該地區複製。
近年來，亞洲國家不斷提及美軍在亞洲保持強有力的軍事存在，以“抗衡”中國不斷增強的軍事力量的必要性。從本質上說，與美國結成準盟友“戰略夥伴”關係是—種結成抗衡中國的聯盟、但不使用“盟友”這個引發爭議的正式名稱的隱蔽手段。
這並不是說亞洲國家已經斷定中國一心謀求地區霸權，而是反映了這樣一個現實：這些國家日益渴望先發制人，通過與美國建立非正式的軍事關係來制止中國的軍事機會主義(如果出了什麼岔子，這種關係會證明非常有用)。
例如，包括前副國務卿理查德·阿米蒂奇在內的 20多位美國外交政策高級專家去年將美國和印度稱為“天然盟友”(從更嚴格意義上說並不是“盟友”)。這受到了印度官員的歡迎。美國新安全研究中心在文章中將印度稱為可以幫助美國打造亞洲“穩定”均勢的 “戰略夥伴”。這是意指抗衡甚至遏制中國的暗語。
據《澳大利亞人報》報道，甚至美國的正式盟友澳大利亞據說也非常希望建立一個供美軍使用的“空間”。該報國際版編輯格雷格·謝裏登寫道，新加坡就是一個典型例證，“澳大利亞現在也會出現新加坡式的安排。這對澳大利亞來說非常有利。這會加強美國在該地區的存在，而這正是澳大利亞的一個重要戰略目標”。
歸根結底，亞洲國家為發展與美國的軍事關係而採取的秘密行動從根本上說就像是隱形轟炸機：可以在不被雷達發現的情況下飛行，但仍保持著實實在在的威力。
