美國《航太》雜誌近日爆料稱，美國在試飛其新型無人駕駛太空飛機X-37B時，有意令其飛行軌道接近中國的“天宮一號”飛行器，兩者的飛行軌道和角度非常相近，X-37B很可能是在對“天宮一號”進行監視。
軌道傾角僅差0.01度
X-37B是美國空軍麾下的一種無人駕駛太空飛機，技術性能和設計理念十分先進。2011年3月5日，美國在佛羅裏達州卡納維拉爾角空軍基地成功發射第二架X-37B軌道試驗飛行器。美國空軍官方的說法是，發射該飛行器是為了試驗新型航太器的各種技術，對其肩負的神秘任務以及返回時間等卻緘口不語，因此，外界關於該飛行器所蘊含的軍事能力和意圖的猜測從未間斷。
考慮到中國的“天宮一號”目標飛行器去年9月升空，隨後成功完成與“神舟八號”飛船的對接試驗，至今仍在既定軌道上運作，有西方太空專家認為這兩個分屬美國和中國的重要飛行器應該存在著非比尋常的“交集”。有人根據X-37B與“天宮一號”運作軌跡相近這一情況猜測，美國空軍的無人太空飛機正在監視中國的空間站項目。
美國《航太》雜誌編輯戴維·貝克就持有這一觀點。貝克說，通過安裝一系列觀測設備，太空飛行器之間的監視已經能夠實現，而X-37B的新型感應器可能正在對“天宮一號”的遙測信號進行監視。“太空中的監視已成為由短小精幹的感測器所主導的新一輪博弈。”貝克解釋說，“X-37B與‘天宮一號’的交集顯而易見，兩個航太器基本上每繞地球飛行170圈就會有一次相向或相反、聚合或分離動作，時間差不超過19秒。”
據美空軍公開資料，X-37B軌道高度為300千米，軌道傾角42.79度，而“天宮一號”的軌道傾角為42.78度，兩者只相差0.01度。軌道傾角是指飛行器軌道平面與地球赤道平面的夾角，是確定飛行器軌道空間位置的重要參數。
“天宮一號”執行對接任務時的軌道高度為340千米，而且還在緩慢下降。
