【美國《華爾街日報》網站7月2日文章】題：中國人民解放軍是紙老虎嗎？（作者美國企業研究所學者邁克爾·奧斯林）
中國人民解放軍是否是紙老虎？誠實的回答不應該是絕對的。理論上來說，自20世紀90年代以來，解放軍的發展是驚人的。一開始，中國軍隊是一支依靠上世紀50年代的技術、以地面為中心的武裝力量，鮮有現代化空中力量和海洋力量。
給人留下最深印象的是，如今，解放軍能夠在距離陸地更遠的地方開展行動。解放軍海軍能夠在非洲沿海長期執行打擊海盜任務，而其各種海事巡邏機構長期駐守南中國海和東海。中國政府顯然想要投射藍水海軍力量，這從它發展了一支由多艘潛艇組成的艦隊並讓其首艘航母下水中顯現出來。
解放軍空軍也在實現現代化，採用先進的第四代戰鬥機。空軍還在慢慢增加行動的複雜性，大膽執行更多夜間任務，並與陸軍和海軍部隊聯合行動。雖然空軍在很大程度上還是一支自衛部隊，卻可以到達南中國海大部分有爭議的島嶼。
此外還有導彈部隊。反艦彈道導彈東風-21也許能夠對付美國的航母。
問題在於，上述數字只反映了一部分情況。有關中國武裝部隊品質的討論要比對其數量及其表面上的現代化的討論要多得多。
對中國擁有強大武裝力量的懷疑來源如下：中國軍隊的訓練時間不及西方軍隊；飛行員飛行時間很少，而大型潛艇部隊極少遠離海岸附近的基地：中國也沒有大規模的專業士官部隊，而專業士官部隊是現代軍隊的中堅力量。
與此同時，我們不知道中國武器庫的保管狀況如何。解放軍可能在戰鬥早期就耗盡武器彈藥。我們也無法確定中國的指揮和控制系統如何。最後，有證據表明，解放軍的精神氣質與蘇聯軍隊相似。後者的僵化和教條主義使其戰地指揮官沒有任何主動性。缺乏靈活性和創新可能是中國軍隊最大的弱點。
詆毀中國的人用這些論據來駁斥中國軍事力量強大的說法。然而，儘管他們在中國軍隊的缺點方面所言非虛，但他們實際上沒有切中要害。儘管解放軍短期內可能無法與美國軍隊匹敵，但中國不斷增強的軍事實力並非只是為了挑戰美國的主導地位。中國政府還有其他政治目的，其中最主要的是地區霸權。
可以證明的是，這些目的正在得以實現。中國軍隊的規模和實力遠勝於包括日本在內的其他亞洲國家。爆發地區衝突的風險繫於中國對其軍隊獲勝的可能性有多自信。上周，針對越南的空中巡邏，中國政府宣佈將開始在有爭議的南沙群島和西沙群島進行“戰備巡邏”。
如果美國喪失及時、持續遠距離開展行動的能力，中國有可能使美軍喪失進入戰區或是在戰區內自由開展行動的能力。這將使中國更加輕鬆地實現其地區霸權目標。紙老虎也完全有可能戰勝地面上的雄鷹。
