2008年發生的兩件大事正悄然無聲地改變著中美兩國相當一部分國民對自己國家和對方國家的認知。這兩件事情便是中國的奧運會和發生在美國的金融海嘯。在北京順利舉辦的奧運會向世界展示了一個改革開放30年後繁榮昌盛的中國，展現了中國人民的巨大愛國熱情和中國共產黨領導統籌的能力。而金融海嘯的爆發及美國遲遲未能擺脫隨之而來的衰退陰影，則讓世人重新認識這個唯一的超級大國。美國開始衰落了，中國展現出超日趕美的勢頭，將成為下一個超級大國——這種認知像一個幽靈一樣在世界遊蕩、發酵、擴散。
應該說這種認知不是正如國際上普遍預測的那樣，今後十幾二十年或者更長一段時間裏，中美兩國將出現一次歷史性的換位。從國民生產總值的總量來看，在這段時間裏中國很可能取代美國成為全球的老大，美國則退而淪為“老二”。這是由於中國國民生產總值年均大致會超過美國一倍以上以及人民幣對美元繼續升值這兩個因素決定的，因而也是不以人的意志為轉移的。
中美兩國如何正確對待這一歷史性的換位，正確認識自己和對方，將決定中美兩國是和平相處、合作共贏還是摩擦升級甚至兵戎相見。這不僅關係到中美關係的大局，關係到中華民族振興的偉業，甚至關係到世界的和平與繁榮。
重要的是中美兩國都要以冷靜和理性的心態來看待以至接受兩國之間的這一歷史性的換位。美國不應視中國為敵人，中國不應由此而驕傲自大起來。因為國家之間實力地位的對比是相對的，此消彼長是客觀規律。而且，國民生產總值固然是衡量一國綜合國力的重要標桿，但並不是唯一尺度。在兩國換位之後，美國在衡量綜合國力的其他許多方面仍將領先於中國，而中國要從大而不強變成又大又強還有相當長的路要走。美國著名學者約瑟夫·奈最近對美國的優勢做了一個分析，我把他所談的內容編排了一下，一共有以下六條：
