在質疑中國和平發展的人眼中，似乎中國的發展必將招致被“群起而攻之”的局面。美國《大西洋月刊》1月4日刊文稱，有人預測中國的鄰國將形成一個“制衡聯盟”，而印度、韓國或日本都可能領導建立這一聯盟。不過，如果說有一個國家可能很快就會從這個“制衡聯盟”中消失的話，那就是日本，其中最主要的原因是日本缺少一種資本——人力資本。
文章稱，日本人口1.28億，甚至不及中國人口的十分之一。而最大的問題是日本的老齡化比中國嚴重得多。日本的年齡中位數是44.6歲，而中國是35.2歲，韓國的年齡中位數也更接近中國的水準。
科技可以補充人力的不足——自動化和精密電子設備都可以提高效率。但這些幫助是不夠的。況且對更多人力資源的需求已經開始侵蝕日本的科技和工業優勢了。
另外，日本的基礎設施也不夠充足。日本的海上保安廳就是體現日本局限性的一個很好例子。2012年，日本與中國就釣魚島主權歸屬問題爆發衝突。日本海上保安廳與中國在海上對峙。從目前來看，中日雙方派遣的力量是平衡的。但如果從長遠看，日本的官員擔心他們沒有足夠的船隻保衛與中國存在爭議的島嶼。
文章援引日本官員的表述稱，儘管日本的海上保安廳擁有51艘千噸級以上的巡邏船，而中國同類船舶已經有40艘，並且正在改造舊軍艦用於海上巡邏，同時也在建造新的巡邏船。日本的顧慮是，在巡邏東海的大型船隻的數量上，中國可能會很快超過日本。
文章指出，對此最自然的反應是建造更多的船。但是造船和訓練船員所需的時間是日本無法承擔的。簡單來說，日本正在越來越接近其人力資源的極限。對於日本，這既不是一個新的問題，也不是一個可以擺脫的麻煩。未來50年，日本的人口預計將再減少30%。
文章最後稱，從現在來看，日本是一個領導“制衡中國聯盟”的有力候選者。但是，每過一年，日本都將進一步落後。 (聶魯彬）
