中美防長昨天圍繞中日島嶼爭端、東海防空識別區等問題強硬交鋒，兩國高官如此公開分歧十分罕見。美防長哈格爾7日參觀遼寧艦，成為“第一個登上中國首艘航母的外國人”，許多人認為那是中國展示軍事透明和對美善意，儘管他抵達北京之前在東京嚴厲指責中國，但幾乎沒人認為8日中美防長會在聯合記者會上“舌戰”。為期10天的哈格爾亞洲行被認為是給4月22日美總統奧巴馬訪問亞洲“暖場”，屆時奧巴馬將訪問日本、韓國、菲律賓和馬來西亞。瑞士《蘇黎世報》8日稱，“克裏米亞的陰影籠罩東亞”，美國一些盟友的疑慮越來越重，擔心一旦與他國發生衝突會遭美國拋棄。軍事科學院中美防務關係研究中心研究員趙小卓8日對《環球時報》說，哈格爾不惜公開兩國分歧，是要給盟國一顆定心丸。
在BBC中文網上，8日最熱門的報道就是“美中防長北京媒體會上‘面對面交鋒’。”報道稱，哈格爾認為，中國無權單方面在未經協商的情況下宣佈劃設東海防空識別區。他表示，在日中發生爭執之時，美國將保護日本。中國國防部長常萬全則指出，在涉及與鄰國的島嶼主權爭議問題上，北京不會首先“惹事”。但他表示，為了捍衛中國的領土主權，必要之時，北京也會做好武力準備。常萬全警告哈格爾說，美國必須對日本的行為“保持警惕”，“不要縱容和支援”東京的某些舉動。美國《華爾街日報》稱，中美兩國防長並排站立，圍繞兩國心中均懷有的地區抱負進行了激烈的口頭交鋒。在一個小時的時間裏，常萬全抨擊了日本、菲律賓、臺灣和美國的各種舉措，他稱這些舉措有損穩定。此外，他還駁斥了美國向亞太地區調集更多軍事資源的計劃。常萬全在國防部召開的新聞發佈會上對記者說，中國永遠不能被遏制。常萬全講話期間哈格爾就站在他旁邊。新聞發佈會持續了一個小時。
8日下午，中央軍委副主席范長龍在八一大樓會見哈格爾。范長龍說，哈格爾近期在美國與東盟國防部長非正式會晤和訪日期間，發表了一些言論，中國人民是不滿意的。在釣魚島問題上，哈格爾公開表示歡迎日解禁集體自衛權，為日本撐腰打氣，在南海問題上，哈格爾袒護菲律賓，指責中國。哈格爾重申，美國在涉及主權爭議問題上不持立場，希望有關各方通過外交手段和平解決爭議，他本人也沒有為日菲撐腰打氣。
“美中兩國就東海防空識別區和東海、南海領土爭端立場明顯對立，發生了正面衝突，而G2圍繞亞太地區霸權的爭奪，未來可以預見將更加尖銳。”韓國《亞洲經濟》8日報道稱，哈格爾與常萬全展開了“沒有讓步的舌戰”。針對哈格爾對中國在領土爭端問題上的批評，常萬全毫不示弱，表示中國為了守衛本國領土並不畏戰。
日本《產經新聞》網站8日迅速報道了中美防長“擦出火花”的消息。報道稱，哈格爾圍繞釣魚島向中國表明美國立場——將遵照日美安全保障條約履行保衛日本的義務。常萬全表示圍繞領土主權不會妥協。在回應美國記者提問時，常萬全說，我們不惹事，不怕事。面對威脅，中國解放軍做好準備，召之即來，來之能戰，戰之必勝。
奧地利《新聞報》認為，美國承諾幫助日本意味著戰爭的高風險。英國《每日郵報》稱，“哈格爾對中國人指指戳戳”，他就領土爭端“教訓中國”。就在7日，澳大利亞同日本達成安全和軍事協議，“今日日本”稱，澳總理阿博特對媒體表示，他在中國與其他國家領土爭端上不選邊站，堪培拉發展與東京的關係不針對任何人。
“美國之音”認為，哈格爾為期10天的亞太之行意在讓盟友放心，美國將保證保護它們。美國《奧馬哈世界先驅報》援引戰略國際研究中心學者塞奇尼的話稱，亞洲地區現在密切關注哈格爾如何為奧巴馬來訪搭建舞臺。
韓國YTN電視臺8日評論稱，中美兩國防長圍繞領土爭端展開激烈的“神經戰”，而領土爭端可以看做最敏感的話題。由於中央軍委主席習近平早晚會會見哈格爾，中美之間這種緊張對立的氣氛會否延續令人矚目。
