美國《國家利益》雙月刊網站4月29日發表題為《我們怎麼知道中國何時是頭號國家？》的文章，作者為美國得克薩斯大學-奧斯汀校區政治係博士生彼得?哈裏斯。文章稱，十多年來，流行的看法都認為，中國是一個不斷崛起的強國。多數觀察者都認為，到本世紀中葉的某個時刻，現在已經是世界頭號人口大國、軍事和經濟強國的中國將取代美國成為全世界最大的經濟體。這包含著一個推論：如果不受外部壓力或內部分歧的阻礙，中國無疑將在適當的時候取代美國成為主宰世界的軍事和地緣政治力量。
文章稱，然而，主流的看法認為，美國時代還遠遠沒有結束。到2014年，美國仍然是全世界最大的經濟體，每人平均國內生產總值(GDP)遠遠高於中國;而中國仍然認為自己是發展中國家。美國的領導對於全球協議的達成與實施至關重要。當發生全球、區域或地方衝突時，全世界都會把目光投向華盛頓。
假如中國繼續崛起，人們什麼時候會知道——事實上，人們怎樣才能知道——北京已經把華盛頓從第一的位置上擠了下去？文章認為，國際關係學者用來衡量國力的各種指標，比如軍事開支、工業總產出、人口、領土面積等等，都是切實的物質衡量標準，提供了從客觀上比較美國與中國的可能性。但這些指標各不相關，難以綜合成為一個國力指數。而一個國家在國際政治中的實際影響力很難把握，更不用說衡量了。
文章稱，事實上，計算和衡量中國何時將在國際舞臺上升到最高位置或許註定無果。因為中國升至首位不會得到大吹大擂，不會有專家委員會被召集起來授予中國世界領袖的地位。正如一直以來的那樣，中國的崛起將是逐漸的、不穩定的，而且是極度複雜的。
19世紀末20世紀初，美國扮演著中國今天扮演的新興強國角色。當時，大英帝國在世界列強中鶴立雞群，統治了超過4.5億人口和1300萬平方英里(約合3367萬平方公里)的領土。到20世紀中期，美國顯然已經在地緣政治影響力上強于英國。但是，美國是何時超過英國的呢？
文章稱，英美權力交接不是一下子發生的。出於方便，很多學者把1895年當做大英帝國開始在影響力方面退居美國之後的年份。那一年，英國屈從於美國的要求，通過國際仲裁解決委內瑞拉與英屬蓋亞那的邊界糾紛。
但是，說華盛頓從這時開始超越倫敦卻沒什麼道理：美國要到20世紀才從軍事角度超越英國。倫敦直到20世紀20年代仍是世界金融中心，華盛頓在兩次大戰之間沒有發揮多少世界領袖作用。二戰中，英美名義上是平等的，儘管到戰爭結束時和以後美國無疑成為地位更高的夥伴。
就像英美兩國顯示的，國際政治上的權力過渡可能是漫長的、曠日持久的。
文章認為，總的來說，英美案例可以得出兩點關鍵的經驗。首先，假如中美之間的權力交接是和平的，那麼，不會出現一個時間點，明確顯示“中國統治下的世界和平”取代“美國統治下的世界和平”。這樣的轉變將是逐漸的。它將在不同時間、以不同的速度出現在各個地區。如果中國要在什麼地方超過美國，那麼，首先將發生在中國的後院。在東亞之外，中國只會在需要的時候挑戰美國。
其次，在未來幾十年，美國或許反而會加強中國在東亞和世界其他地方的佈局。美國霸權對中國相對有利或有益，比如能夠確保一個相對公開的資本主義世界經濟的順暢運轉。中國不會希望在對自己而言沒有迫切需要的地區接過領導權。美國認為，自己70年來積聚的全球影響力是恰當的，而中國事實上可能從未渴求自己能達到這種水準和規模的影響力。
文章稱，與通常的想法相反，並非所有重大的權力轉變都一定會導致激烈的敵對。英美權力過渡即便零零碎碎，大體上也是和平的。在這個意義上，至少它為中美關係提供了一個範例，今天如此，未來也如此。
