2014年5月2日開始，中海油981鑽井平臺在西沙群島附近進行鑽井作業，越南方面調集大量船隻干擾、衝撞中國的鑽井作業。中越雙方在附近海域百餘艘船隻對峙，爆發了高壓水炮大戰。在越南國內爆發了打砸哄搶的反華示威活動。隨後，981鑽井平臺轉場開始第二階段作業，但是中越之間的對峙和衝撞並未結束，越南方面叫囂以迫使中國將981鑽井平臺撤出作為鬥爭目標。同時，美國、日本和東盟等紛紛表態，給予中國巨大的國際壓力。從長時段歷史來看，近期南海發生的局勢出現了諸多新變化與新態勢。
風起雲湧 中越爭端再現
此前，中日、中菲紛爭不斷，中越在南海問題上則相對平靜。此次中越南海對峙則打破了這一局面，兩國再現爭執。越南反應如此劇烈，原因在於中國鑽井平臺技術取得突破，這打破了中越間的原有均衡。鋻於中國未來的優勢越來越大，越南自忖必須提前動手，保護其在南海的石油利益和地緣利益。仔細審視這次爭端，可以發現幾個顯著的特徵。
第一，此次中越爭端有著深刻的國際背景。儘管美國鼓吹重返亞太戰略，但是烏克蘭危機以來，美國受到戰略資源不足的制約，難以兌現其戰略承諾。為了應付暗流涌動的局勢，美國鼓勵中國周邊國家制衡中國，越南自然成為美國戰略棋盤上重要的棋子。奧巴馬亞洲之行後，美國國務院亞太事務助理國務卿拉塞爾和參議院外交關係委員會亞太事務小組主席卡丁先後訪問越南，奧巴馬更是多次隔空喊話，其戰略意圖昭然若揭。
第二，中越兩國已經撕破了臉皮。在南海問題上，中越兩國長期以來基本能夠在兩國關係和兩黨關係的框架內維持大局。然而，這次對峙則打破了這一默契。越南不僅直接撻伐、挑釁中國，而且在國際上積極塑造弱勢和被傷害的角色。中國也不再投鼠忌器，批評越南“歪曲歷史、否認事實，出爾反爾、背信棄義”。兩國關係降至一個新的低點。
第三，越南通過國內動員應對局面。囿于國家實力的不足，越南政府充分利用國內民族主義暴漲的契機，積極動員國內抗議活動來服務於外交戰略。這一動作旨在向中國發出信號，彰顯越南的戰略決心，更是做給國際社會看，謀求同情心。
