1982年爆發的貝卡谷地之戰，敘利亞防空部隊尚未反應，以色列空軍在6分鐘之內便把敘軍的19個防空導彈陣地全部摧毀；1986年美國空襲利比亞，80架戰機分4個波次，僅用11分鐘就摧毀了利比亞5個重要目標；1990年代的海灣戰爭，38天的空中打擊之後，大規模地面戰持續時間僅有100小時……
時間，是評估戰鬥力的重要因素。《戰爭論》中分別以“時間上的兵力集中”“軍事行動中的間歇”“戰鬥的持續時間”“決定戰鬥勝負的時刻”等表述探討了戰鬥力和時間的關係。武器射速、機動速度、最大續航時間等時間屬性不只可以衡量武器裝備性能。戰備等級轉換時間、飛行員訓練飛行小時數、武器截獲鎖定時間等更能綜合反映出一支軍隊的素質強弱。此外，天文時間下的自然照明條件、日月出沒時刻、晝夜長短、潮汐時限等對軍事行動都有重大影響。
正如俄羅斯軍事家蘇沃洛夫曾說，“一分鐘可決定戰鬥的結局，一小時可決定戰局的勝負，一天可決定帝國的命運。”這一論述，在現代空戰中更顯正確。具備快速、猛烈、突然、遠端等特點的空中力量使現代戰爭形態發生了巨大變化。可以預測，隨著技術的進步，未來戰爭會越來越猛烈、越來越高效、越來越突然。以前按“順序”進行的軍事行動，現在可以“濃縮”在一個多維立體的時間結構中同時或交互進行，並在極短時間內決定勝負。可以說，時間要素影響戰爭的權重正在不斷上升。
以美國空軍為例，為實現“全球警惕、全球到達、全球力量”的目標，其正在不斷提高空中打擊的時效性。美空軍完成“發現－定位－瞄準－攻擊－評估”這一“打擊鏈條”所需的時間，海灣戰爭時是100分鐘左右，科索沃戰爭時為40分鐘左右，阿富汗戰爭時為20分鐘左右，而伊拉克戰爭中只有10分鐘左右，其作戰模式正在不斷向“發現即摧毀”的目標演進。那些位置、大小、顏色、形態、可探測性、信號特徵等隨著時間而發生快速變化的敏感目標，成為美國空軍未來的主要作戰對象。
伴隨著空戰中時間要素的不斷凸顯，美空軍戰鬥力評估時，更加重視對時效性因素的評估。在美空軍“紅旗”軍演中，專門設有實時處理空戰情況的訓練系統，並投影在演習簡報室的螢幕上。該系統能適時評估作戰任務效果，比如戰機發射導彈時，適時評估系統可以根據導彈的各種參數並立即計算出獵殺概率。同時，空戰訓練系統也可根據武器參數，利用彈道模擬等的方式計算出破壞效果，並通過光學電視攝影機監視整個作戰過程。通過及時有效的戰鬥力評估，指導飛行員下一步的任務和戰術。
美國軍事理論家佈雷特諾指出，“時間是決定發揮威力或者暴露弱點的絕對因素，它有時起乘數作用，有時是除數。”因此，評估戰鬥力必須突出時間屬性，把握作戰過程中週期、時機、速度、效率、節奏、運籌等與戰鬥力息息相關的時間要素，運用戰鬥力評估中時間的競爭、相對、有限等特點，爭取主動和勝利。（陶永春）
