在聚焦中國修建燈塔的同時，外媒更關注一場圍繞南海的外交角力——本週末在緬甸召開的東盟外長會系列會議，因為美國國務卿克裏將在會上推動美國最近提出的“凍結南海行動”倡議。路透社8日稱，克裏將於9日抵達緬甸首都內比都，與中國、俄羅斯、日本、印度、澳大利亞、歐盟和東盟最高外交官一道出席亞洲今年迄今為止的最高級會晤。美國將利用東盟地區論壇爭取支援凍結南海挑釁行為，這標誌著美國進一步捲入南海領土爭端。報道稱，美國國務院一名高級官員表示，“這不是超級大國之間的戰鬥”，克裏將呼籲所有爭端國克制，並非只針對中國。但華盛頓早已指向中國，美國國務院負責東亞事務的助理國務卿拉塞爾7月28日說，公開跡象顯示中國對在南海前沿哨所的升級改造遠超其他爭端國家的類似行動。
菲律賓GMA新聞網8日說，美國格外強硬的立場將給北京帶來更多壓力，也助長部分東盟國家謀求快速達成南海行為準則，以緩解緊張局勢。華盛頓戰略與國際研究中心東南亞專家歐內斯特 鮑爾說：“凍結呼聲應當被視為美方在這一問題上的新水準接觸與外交。” 中國則指責美國“重返亞太”助長了菲律賓和越南等國的氣焰。
美國的主張尤其受到菲律賓的支援。菲律賓rappler新聞網報道稱，菲方將在東盟地區論壇上提出“三階段行動計劃”建議。該計劃分為“立即”、“中期”和“最終”3個步驟。立即階段，各方應中止可能導致南海緊張升級的活動，包括在島礁上修建設施。中期階段是全面有效落實南海行為宣言，並快速制定有約束力的南海各方行為準則。最終解決方案則是強調建立起糾紛解決機制，確保在國際法基礎上永久解決南海問題。《菲律賓星報》稱，菲外交部發言人何塞日前表示，3個東盟成員國已經向菲外長德爾羅薩裏奧表達支援，分別是越南、汶萊和印尼。何塞說：“外長訪問上述國家時，各國表達了支援，並認為菲方建議是積極的、有建設性的。”
雖然美菲等國聯合採取類似行動，但分析人士對它們的提議並不看好。《紐約時報》援引澳大利亞新南威爾士大學專家卡爾 塞耶的話說，中國會堅稱建燈塔是正常活動，這一策略不太可能產生真正的效果，不過隨著夏季颱風的到來，各聲索方都能找個喘息的空間。路透社稱，東盟對南海問題態度分裂，包括某些爭端國在內的多個國家不願與亞洲經濟巨人為敵。東盟外長聯合聲明草案包括呼籲凍結“不穩定行動”，但這一說法也有可能最終取消或縮水。柬埔寨、寮國和東道主緬甸與北京的經濟政治關係深厚，也許樂於接受北京對外部干預的抱怨。
在東盟地區論壇開始前，第47屆東盟外長會議已于8日率先開始。東盟秘書長黎良明表示，本次外長會議對推動東盟實現在2015年建立東盟共同體的目標以及2015年後的發展願景非常重要。日本《外交學者》稱，緬甸作為東道主迎來東盟系列會議，但緬方會發現這個角色喜憂參半，越來越難扮演了。南海主權糾紛正有使東盟會議變為親華和反華力量拉鋸戰的危險。
