日本防衛大臣小野寺五典7月8日在美國聖迭戈軍港參觀黃蜂級兩棲攻擊艦“馬金島”號時表示，日本將考慮引進兩棲攻擊艦。8月4日在東京都發表演講又一次強調了兩棲攻擊艦的重要性，指出日本將從美國購買兩棲攻擊艦。目前，日本政府已經在2014年防衛預算中撥出對美國兩棲攻擊艦的前期調查費用，並根據前期調查結果于2015年確定是否對美國提交訂單。若發展順利，新型兩棲攻擊艦將於2019年服役日本海上自衛隊，成為其最大艦艇。
眼下，日本海上自衛隊現役主要兩棲戰艦共5級23艘，僅3艘大隅級兩棲運輸艦具備遠端兵力投送能力，其餘的兩棲戰艦均為小型登陸艦艇，作戰能力十分薄弱。日本近年來不斷加強兩棲作戰力量，除了增強軍事實力外，還有諸多考量。
日本是典型的島國，其國土由細長的弧狀島嶼組成，擁有遠離本土的眾多島嶼、海峽，其中宗谷、津輕、對馬、大隅、宮谷海峽戰略地位十分重要。一旦發生戰爭，這些海峽將成為爭奪的重點。若戰時對手佔領了關鍵島嶼，日本不僅無法封鎖對方的海、空軍，還會面臨海上交通線被切斷的困境。特殊的海洋地理環境使日本特別重視強化兩棲作戰力量。
潛在的海上衝突也是日本發展兩棲作戰力量的重要原因。由於歷史和其他原因，日本與3個鄰國存在領土爭端或海洋劃界爭議，包括與俄羅斯的“北方四島”之爭，與中國的釣魚島之爭和東海劃界爭議，與韓國的 “竹島”之爭。為應對這些爭端可能引起的偶然衝突，日本正不斷加強應急性海上力量的建設，特別是兩棲作戰力量建設，以期在未來衝突中獲取主動。
此外，謀求政治、軍事大國地位也需要增強兩棲作戰力量和增強投送能力。1970年代後，隨著經濟實力迅速發展，日本開始謀求由經濟大國向政治大國的過渡，這不但要有經濟實力作基礎，還要有軍事實力作後盾。在這種思潮的帶動下，日本海上自衛隊不斷突破和平憲法的限制，積極拓展作戰空間。航母無疑是大國的象徵，日本自二戰以後追求航母的腳步從未停止。已先後建造了大隅級、日向級和出雲級三型直通甲板艦艇。此次引進的兩棲攻擊艦雖不是航母，但超過4萬噸的排水量、最多可搭載20架垂直/短距起降固定翼艦載機，在功能上完全可以與航母相媲美，作戰能力甚至超過很多國家裝備的輕型航母。
按理說，憑藉日本的造艦能力它完全可以自己製造兩棲攻擊艦，之所以採取引進的方式，日本有著深層次的“算計”。
長久以來，根據美日軍事聯盟作戰分工要求，日本海上自衛隊主要承擔本土防衛和周邊海域防衛任務，進攻性任務由美方承擔。新型兩棲攻擊艦的引進將拓展日本的海上進攻能力，極大提升海上自衛隊遠洋制海/制空和兩棲作戰兩方面存在的短板，使海上自衛隊擁有更強的遠海作戰能力和主動進攻能力。
另一方面，購買兩棲攻擊艦可從裝備技術上加強與美國的合作，進一步強化美日同盟關係。日本目前裝備的艦載機僅有SH-60J和SH-60K兩型艦載反潛直升機，若海上自衛隊將兩棲攻擊艦當作“航母”，日本還需引進AV-8B垂直/短距起降飛機或F-35B聯合攻擊機，才能夠發揮兩棲攻擊艦遠海制空、制海能力。但由於美國對日本的防範控制，海上自衛隊成立以來從美國獲得的武器，幾乎均為防禦性武器，進攻性武器從未獲得。通過購買兩棲攻擊艦進而獲得美國最先進戰機是日本打的“小算盤”。
海上自衛隊引進黃蜂級兩棲攻擊艦後，平時既可作為情報收集和兵力輸送的重要平臺，又可以作為搶險救災、顯示武力的有力工具；戰時憑藉兩棲攻擊艦強大的搭載能力，作為兵力投送平臺，可極大提高對島嶼的控制能力。但是應該看到，兩棲攻擊艦引進以後，無論是配屬兵力、作戰編組還是指揮控制、後勤補給，均需要對現有艦艇力量進行重新分配，同時還面臨艦載飛機引進等問題，到真正形成強大的兩棲攻擊、遠海制空/制海作戰能力，還充滿未知數。（作者係海軍裝備研究院：劉奎 楊文韜）
