中國外交部發言人華春瑩9日回答有關中方在南海大規模填海造島是出於商業目的還是有軍事考慮的提問時，低調回應稱，“中國在有關島礁的建設活動主要是為了改善駐島人員的工作和生活條件”，並強調這些建設是中方主權範圍內的事情，無可非議。一些外媒關於中國在南沙群島進行“礁變島”建設的炒作已持續多日，並分析認為，中國如在南沙建設空軍基地，將使中國的控制能力前推850公里，越菲將無縱深可言。而中國軍事專家表示，中國的這些建設只是用於保護本國的海洋權益，而非威脅別國的航行自由。
南沙的建設引發新一輪炒作
美國Gizmodo網站11日報道稱，去年2月菲律賓的偵察機在南中國海上空看到中國正在建設島嶼，並稱這些建設是為了支援其對海洋主權的聲索。他們甚至懷疑中國可能計劃建設一個軍用跑道。而英國廣播公司9日的報道更加劇了菲律賓的擔心：“中國似乎正準備在島上建設一處帶有水泥跑道的空軍基地，其跑道長度足以讓噴氣戰鬥機起降。”報道還稱，今年夏天早些時候，一家中國國有的承包商制定的在南中國海中部的南沙群島建設軍事基地的計劃出現在中國網際網路上。圖像顯示，那裏將建造飛機跑道、基地等設施。中國建造這些島嶼，以便能夠主張圍繞這些島嶼200海裏的專屬經濟區。這將意味著中國可以控制大部分南中國海，而這是該地區生死攸關的航道。
加拿大《漢和防務評論》前不久的報道則對赤瓜礁的戰略地位進行了分析。文章稱，赤瓜礁距離胡志明市830公里、馬尼拉890公里、馬來西亞西部490公里、吉隆坡1500公里、馬六甲海峽1500公里。可見其戰略位置的高度重要性。一旦中國在赤瓜礁島上建立2000米跑道機場，就可以起降蘇-30、殲-11、殲-10等大型戰鬥機，整個馬六甲海峽都在其作戰半徑之內，越南南部也將喪失作戰縱深。文章認為，這等於把南中國海的前進基地向南推進了850公里，一旦遠東有事，從印度洋北上的美海軍艦隊，從進入馬六甲海峽開始，就會處於中國海軍遠端偵察機、無線電監聽站的監視之下。文章還猜測，一旦在這裡部署500公里探測距離的雷達，周邊大半空域，包括汶萊全部國土，都會被涵蓋。
中國加強“人造島鏈”
《漢和防務評論》，自2014年2月開始，中國在南薰礁、赤瓜礁、華陽礁和東門礁進行了史無前例的大規模填海造陸，半年時間，曾經的礁石變成了意義重大的島嶼。《漢和防務評論》稱，在中國控制的永暑礁，擴張工程也在進行中。目前已經建設90平方米的人工島，島上還擴建了一個5000噸級的碼頭、直升機平臺，設置了雷達、無線電監聽系統和油料儲備庫，足以為中小型海軍艦船提供補給。而在華陽礁上，中國也擴建了堡壘般的建築，建築內部部署了高射機槍，大型天線等。這些礁上逐步擴建建築群，然後一一連接，這似乎是中方的戰術。不過文章承認，目前為止，最為大型化的填海工程是在赤瓜礁。
漢和援引“臺灣海軍的權威消息”稱，近年來中國海軍花了很多精力在水下部署聲吶，甚至在臺灣、巴士海峽都部署了水下固定式監聽聲吶。中國在更多的珊瑚礁上建立人工島，可能接下來就是部署水下聲吶，以在更大範圍內，監聽南中國海的美軍、越軍、馬來西亞海軍的潛艇活動。
中國建設自己的島礁無可非議
軍事專家認為，目前，中國在南海地區的行動缺乏空中掩護。三代機如果不進行空中加油，其作戰半徑大多在1000公里左右。即便在西沙的永興島起飛，其控制半徑也前伸有限，而且不能做到快速到達、長期控制。進行空中加油也會遇到很多麻煩。因為南海是南北長、東西窄，被西邊的越南，東邊的菲律賓夾在中間。找一塊安全的空中加油區域並不容易。實際上，由於南海的這個特點，即便是航母編隊，也很難施展開手腳。
相比之下，如果能夠建設人工島，並在島上修建機場、碼頭，則可以提供快速反應和長期控制的能力，而且將中國海空軍的控制區域大大延伸。如果從赤瓜礁上起降飛機，基本覆蓋了菲律賓和越南大部分海岸線。更重要的是，大型的人工島是無法擊沉的，上面修建的飛機場可以起降重型轟炸機和大型運輸機，這也不是航空母艦可以做到的。而且人工島的維持費用較低。
不過也有軍事專家認為，即便中國在南沙群島修建一些設施，其目的仍然是保護中國在該地區的海上權益，而不是像外媒渲染的那樣威脅馬六甲海峽的安全。從赤瓜礁附近起飛的戰鬥機作戰半徑達不到馬六甲海峽，而且中國也沒有任何理由跑那麼遠去封鎖那裏的航道，中國需要做的是保護自己的航道不被封鎖。（張 祥）
