“美國需要新一代轟炸機”，在美國防長哈格爾13日的“告別之旅”中，他不斷強調這個資訊。“我們不能落後的一件事就是現代化，這必須馬上開始。”哈格爾稱。
據美聯社14日報道，哈格爾13日飛往懷特曼空軍基地，展開他離任前的“告別之旅”。他預計將被阿什頓-卡特所取代，卡特可能在2月初贏得參議院提名確認，屆時將接替哈格爾擔任防長。據悉，懷特曼空軍基地駐紮著美國空軍第509轟炸機聯隊，全美所有的B-2轟炸機都部署在這裡。報道稱，哈格爾大力支援美國空軍建造新一代戰略轟炸機，他稱該計劃將幫助防止核戰爭和保持美國在全球的支配地位。哈格爾在講話中告訴飛行員們：“B-2轟炸機是一個巨大的平臺，但(其他國家正在採取的)現代化進程在弱化我們所需的更多能力。”他對記者們說，新一代轟炸機“對於保持我們的威懾優勢是絕對必要的”，他警告，繼續拖延會產生“可怕後果”。
美國空軍遠端轟炸機機群現在由76架B-52轟炸機、63架B-1轟炸機和20架B-2轟炸機組成，這些轟炸機都是幾十年前的機型。美國《星條旗報》14日稱，美國智庫列剋星敦研究院防務分析人士湯普森也認為，美國需要新的轟炸機來應對正在出現的威脅。他說：“美國空軍的最直接擔憂是中國防空系統正日益高端。此外，其他國家也在提升它們的防空系統。”根據湯普森的分析，B-2轟炸機現在是美國軍火庫中唯一一種真正隱身的轟炸機，而這種能力將無法無限期維持下去。此外，國防分析人士格萊特在去年一份國會報告中也警告：“在潛在對手獲得21世紀防禦武器之際，這些冷戰時期的轟炸機有效接近目標的能力將繼續惡化。”
《星條旗報》稱，打造80-100架隱形、具有核打擊能力的遠端轟炸機將耗費鉅資，估計費用將達800億美元。空軍提出這個計劃正值國防部準備大規模削減預算之際，除非國會修改撥款法案，否則國防部到2021年為止每年將削減大筆經費。軍控協會的專家們估計，如果推遲10年再部署這種新型遠端轟炸機，能夠省下320億美元開支。哈格爾則表示，在即將於下個月公佈的預算報告中，他將把這種新型飛機放在優先位置，他認為國會將支援這個項目。（環球時報記者 葛元芬）
