據美國有線電視新聞網(CNN)14日報道，在美國空軍裝備第一架隱形轟炸機幾十年之後，五角大樓首次計劃對隱形轟炸機進行升級，研發下一代隱形轟炸機。據悉，美國空軍計劃今年下半年將研發遠端打擊轟炸機的合同交付給一家最具實力的公司，並在2025年左右裝備空軍。
目前，遠端打擊轟炸機與F-35聯合攻擊戰鬥機、KC-46加油機一同成為了美國空軍最重要的現代化更新項目。而有專家表示，遠端打擊轟炸機的研發將遠不止于更新逐漸老化的轟炸機隊伍。美國退役空軍中將大衛·迪普圖拉表示，將遠端打擊轟炸機貼上“轟炸機”的標簽並不準確，人們需要拋棄以往根據不同任務劃分戰機類型的做法。報道稱，新型遠端打擊轟炸機將具備自我架構、自我修復的“戰鬥雲”功能，能夠與其他戰機分享資訊，並參與不同類型的作戰任務。
儘管美國官員們對新型遠端打擊轟炸機的具體性能三緘其口，但有跡象表明，它將具有隱形性能、能夠攜帶常規武器和核武器、並具有有人駕駛和無人駕駛兩種模式。
迪普圖拉說，遠端打擊轟炸機必須具有遠端能力、能夠攜帶大負荷、擁有極高的生存能力，並有足夠的能力與不斷變化的傳感和武器科技相融合。
遠端能力能夠使美國空軍在應對全球威脅方面保持靈活性，並能夠深入到敵人區域，打擊巡航導彈無法觸及的固定和移動目標。大負荷則可以使得美國空軍派出數量更少的戰機，提高效率。現代隱形技術以及升級後的電子戰能力將使得戰機在免於遭受過大損失的情況下進入敵人領空。
在美國空軍提交的總額為170億美元的研究、開發、測試、評估基金申請中，遠端打擊轟炸機項目是最昂貴的武器系統。空軍為該項目申請12億美元。五角大樓曾表示，每架遠端打擊轟炸機將耗資近5.5億美元，採購100架遠端打擊轟炸機的總價值將達550億美元。(伊文)
