近日，美國第七艦隊司令羅伯特·托馬斯建議，東盟國家應聯合建立海上力量在南海巡航，並承諾第七艦隊將為此提供支援。一個多月前，同樣是這位美軍將領，歡迎日本將空中巡邏範圍擴至南海，鼓勵日為菲律賓等國在裝備、訓練和作戰上提供幫助。
第七艦隊司令頻頻“指揮”南海問題，讓人不得不思量，他和他背後的美國到底有何意圖。
其一，美要為制衡中國造勢。托馬斯曾公開指責“九段線”不符合國際法，引發不必要的摩擦局面。他強調中國海軍、海警實力超過鄰國，中方艦隊力量仍在不斷壯大，擔心中國會損害地區國家以及美國在南海的利益。這種言論是要把南海問題的責任推給中國，誣衊中國破壞亞太和平與穩定，借此干擾中國正當的維權行動。
美對中國的防範由來已久。美國務院曾表示，針對中國南海艦隊巡視曾母暗沙並宣示主權，美方將持續監控中國的軍事活動。上個月，美海軍首次承認出動先進的“海神”偵察機在南海進行偵察巡邏。通過不斷渲染中國威脅，美國希望名正言順地將南海巡航行動常態化，更可進一步與地區盟友和夥伴加強合作，在空中和海上提升應對中國的能力。
其二，美在為擬定目標試水。第七艦隊司令發聲的場合耐人尋味。支援日空中巡邏是托馬斯在接受媒體採訪時表露的，鼓動東盟“抱團”則是在馬來西亞蘭卡威國際海空展上提出的，兩次都不是以官方、正式的形式。此類觀點也沒有出現在美外交文件和聲明中。這意味著，南海聯合巡邏巡航在美國內尚未成為既定政策，目前可能尚處於計劃和討論階段。
但美軍將領表態絕非偶然，明顯帶有投石問路的味道。美方釋放的信號是，美將更深介入南海問題。個別國家在接收到資訊後作出了回應。在此之前，日本已躍躍欲試，不斷與南海相關聲索國增進“交流”，探索協作方式，實現東海和南海問題聯動。隨著日美防衛合作推進，日很可能積極配合美南海行動。儘管東盟未對第七艦隊司令的“教唆”有所反應，但菲軍方將領已迫不及待地表示，菲海軍願意接受美建議。美歷來宣稱，在南海問題上不選邊站隊。相關國家的呼應就給了美順水推舟的機會。
其三，美意圖干擾中國處理南海問題。中國對南海的判斷是，局勢總體穩定。以此為基礎，中國與東盟國家明確了處理南海問題的“雙軌思路”，即有關具體爭議由直接當事國通過談判協商解決，南海和平穩定由中國和東盟國家共同加以維護。域外國家本應尊重中國與東盟的努力，發揮建設性作用。但美卻偏要背道而馳，故意製造緊張，破壞穩定。
美國一廂情願，認為攪亂南海就可以從中取利。但事實已證明，南海問題發酵有悖于各方的利益，損人不利己。同時，挑撥關係、拉幫結派無益於問題解決，相向而行才是正解。
（中國國際問題研究院國際戰略研究所副所長 蘇曉暉）
