據外媒報道，頗受世人關注的美國“鳳凰計劃”近期完成了第一階段任務，相關領域取得新進展。鳳凰，古老神話中的神鳥，其滿五百歲後，集香木自焚，復從死灰中再生，從此更富活力，故稱“涅槃重生”。據稱，美國“鳳凰計劃”自2011年啟動以來，便希望其太空廢棄資源能夠像鳳凰一樣“浴火重生”，給未來太空資源貼上“可持續發展”標簽。而“鳳凰計劃”主角，便是曾充當太空“眼睛”“耳朵”甚至“拳頭”等各類重要角色的衛星系統。
廢星利用前景誘人
從原理上看，“鳳凰計劃”的核心是對衛星的在軌操作，讓由商業衛星搭載升空的奈米衛星附著在廢棄衛星的天線上，利用所設計的“維修供應飛行器”，對廢棄星上可長期使用的耐損性元器件進行回收，最終整合在已發射奈米衛星上，形成新的可再利用衛星。衛星壽命是有限的，據相關資料顯示，從最初人類進入太空時代以來，太空中報廢的航太器難以盡數，構成了名副其實的“太空墳場”。
有句諺語說得好，“垃圾可能是放錯地方的寶貝”。雖然衛星生命隨著退役期限到來走向終結，但那些昂貴的零部件，譬如天線和太陽能電池板等，壽命卻要比衛星長得多，如果能設法把它們重組到新的衛星上，則將煥發出新的生命。這意味著，如果“鳳凰計劃”得以實現，美國衛星計劃將產生質的飛躍。
凈化太空醉翁何意
據外媒披露，“鳳凰計劃”啟動至今，表面上看是以降低人造衛星成本為初衷，打著“綠色太空”的旗幟，欲對廢棄衛星進行再回收再利用。可人們卻不無擔憂，美軍方斥鉅資主動清理“太空垃圾”，是否為醉翁之意不在酒？
有外軍專家指出，未來戰爭中，太空中的衛星所提供的偵察、通信、導航和氣象等各項技術保障是奪取戰場主動權的必要條件。資料顯示，美軍90%以上的戰場數據資訊和情報均來自於衛星，因此如果沒有衛星系統提供資訊化技術保障，作戰行動將難以為繼。專家分析認為，奈米衛星既然可以附著在己方廢棄衛星上，也就能附著在他國衛星上，並將其“據為己有”，成為“衛星俘虜”。
“鳳凰計劃”設計的另一種人工天體“維修供應飛行器”，既能把己方廢棄衛星上的部件拆卸下來重新利用，也自然能把他國星上的零部件拆卸下來為己所用。
發展走向舉步維艱
專家評析指出，“鳳凰計劃”看似如“鳳凰”般美麗，但欲真正實現卻舉步維艱。雖然參與計劃機構實力都很強，但研發進度有限，技術難題很多，包括耐輻射微電子和存儲設備、空間機器人、軌道感測器與機械臂技術等，大多數技術還停留在初級水準，甚至仍只是概念；有些看似成熟了，但離軍用標準還相去甚遠。
“鳳凰計劃”能否實現還有待時間考驗。不過，新事物、新技術的嘗試卻是創新發展的強力催化劑。據“鳳凰”項目經理稱，第一階段項目完成不僅表明“維修供應飛行器”及裝配技術的可行性，也驗證了可在太空利用物理聚合細胞星的方式和在軌建造新衛星系統的方案。
另據外媒報道，目前俄羅斯專家著眼未來發展，正在傾力研發一種軌道基地，可有效用於維修和試驗新型航太器。（鐘 波 秦立新）
