據《澳大利亞人報》報道，澳政府正考慮在毗鄰中國南海島礁附近進行所謂“航行自由”行動，動用包括P-3反潛巡邏機等裝備“巡航”南海。報道稱，澳政府正在評估各種軍事介入南海的選擇，最有可能的方案是出動一架P-3“獵戶座”反潛巡邏機，它可能會從馬來西亞北部巴特沃斯的前澳大利亞基地起飛。
澳大利亞皇家空軍現有大量P-3飛機，並有著豐富的使用經驗。澳大利亞在1994年對P-3系列機群進行大幅性能提升，賦予電子情報蒐集能力，並延長飛機服役壽命到2020年。
專家分析稱，如今裝備P-3反潛機的有澳大利亞、紐西蘭、韓國、日本、泰國和臺灣，未來還可能會有越南加入，美國海軍的P-3更是活躍于西太平洋每個角落(逐漸被P-8A取代)。這些P-3飛機中，尤以駐日美軍、日本海上自衛隊和澳大利亞皇家空軍的飛機活動最頻繁，特別是美澳P-3C多數裝備有AN/APS-149型瀕海監控雷達系統，具備強大情報偵察、蒐集和目標識別能力。英國《戰場飛機》雜誌指出，美國希望構建基於駐日美軍、日本海自、澳大利亞空軍甚至臺灣空軍的“P-3連線”，構成圍堵中國艦艇進出“第一島鏈”的“隱性屏障”，附帶監視中國在南沙島礁上的基礎設施。
而澳大利亞軍方可以用於巡航南海的力量還不止P-3飛機。目前，澳大利亞海軍有6艘“科林斯”級常規潛艇、4艘“阿德萊德”級護衛艦、8艘“安扎克”級護衛艦、8艘登陸艦艇、8艘水雷戰艦艇等裝備，是一支規模精幹、結構合理、技術先進、能力較強的海上作戰力量，它們既可在美軍聯合作戰框架內參與全球軍事行動，又可在南太平洋範圍內獨立實施自主行動，也可派出潛艇兵力進入西太平洋邊緣海區展開偵察監視行動。澳大利亞並不滿足於既有海軍能力，從2007年開始啟動新一輪造艦計劃，力圖打造裝備精良、能力突出、機動靈活的遠洋海軍。澳大利亞目前正與日本商討購買“蒼龍”級潛艇事宜。
實際上，在美國的慫恿和支援下，以澳大利亞為代表的區域外大國，正試圖成為南海事務中的新勢力，平衡或抵消中國力量崛起帶給亞太安全秩序的所謂壓力。特別是在南海方向，今後美國推動下的域外多國勢力介入，很可能成為中國必須承受的戰略壓力。
