朝韓8月20日爆發炮戰，半島局勢急劇緊張。20日下午，朝鮮向韓國發出最後通牒，如果22日下午5時還未拆除對朝喊話的擴音設備，朝軍將採取軍事行動。韓國總統樸槿惠20日主持召開國家安全保障會議，下令相關部門果斷應對挑釁，發生緊急情況時可“先行動後彙報”。朝鮮國防委員會第一委員長金正恩也在當晚主持召開中央軍事委員會緊急擴大會議，並下令到“21日下午5時起轉為全副武裝的戰時狀態，為作戰做準備”。韓美將正在舉行的聯合軍演“乙支自由衛士(UFG)”，根據“韓美共同局部挑釁應對計劃”啟動了聯合作戰系統，為韓美共同投入實戰做好準備。戰爭似乎一觸即發。
國際社會對此也緊密關注。美國國務院宣佈“將密切關注局勢”，並表示 “堅定的與韓國在一起”。俄羅斯外交部發表講話表示憂慮，日本政府也在首相主持下召開國家安全保障會議（NSC）。中國外交部8月21日發表聲明表示“深感憂慮，反對製造緊張行為”。
筆者認為，這一輪朝韓關係緊張的直接誘因有兩個：
其一，韓國根據所謂的朝鮮地雷炸傷其士兵為由而重新啟動對朝廣播宣傳。8月4日，韓軍士兵在朝鮮半島軍事分界線韓方一側巡邏時遭遇兩次爆炸，兩名士兵受傷，其中一人雙腿截肢，另一人單腿截肢。韓國軍方在調查後於8月10日宣佈地雷屬於朝方所埋，並同時宣佈，為了報復朝方“埋雷”行為，韓國在非軍事區恢復停止了11年的針對朝方的廣播宣傳。朝鮮否認“埋雷”行為，認為這是美韓欲攻擊朝鮮的陰謀。韓國對朝廣播宣傳主要由“脫北者”講述親身經歷，內容涉及民主制度優越性、朝鮮國內政治清洗等，朝鮮對此一直極度敏感。
其二，8月17日開始的韓美“乙支自由衛士”聯合軍演。朝鮮國防委員會發言人15日發表聲明批評韓美聯合軍演已“不合時宜”，暗示如果美韓不放棄此次軍演，將對美韓打擊報復。17日、18日又接連發佈聲明，警告可能發起“最強有力、最無情的先發制人打擊”。
局勢緊張的根本原因則在於當前朝韓之間缺乏基本信任，韓國政府稍顯“積極”的統一政策對此應承擔一定責任。樸槿惠被廣泛認為是繼韓國首任總統李承晚以來最關注朝韓統一的韓國總統，這典型體現在其推動成立的“統一準備委員會”上（2014年7月15日正式啟動）和“德累斯頓構想”上（2014年3月28日，在德國德累斯頓工業大學所發表的演講）。自樸槿惠2013年2月就任總統以來在韓國也頻繁舉行主題有關“韓國統一”的國際學術會議。這就難免製造出統一即將來臨的氛圍。在當前朝韓實力差距巨大、朝鮮國際孤立加劇情況下，韓國所希望的統一其實就是吸收統一，這不可避免的加重朝鮮對於政權安全的擔憂與恐懼。作為實力較弱的一方，朝鮮選擇的策略是為保持行動自由儘量不與韓國接觸。
