多方勢力的介入讓南海問題愈發複雜，美國軍方攢動他國加入巡航南海的行為，無疑讓這一本就處於緊繃狀態的地區形勢向危險的紅線又邁進了一步。雖然美國極力吆喝，但真正支援其“航海自由”行為的國家寥寥無幾。作為美日同盟的兩方，日本與美國互為對方的安全利益負有責任。日本在遠離家門的南海是否會追隨美國進而發揮更大的作用？部分專家予以點頭肯定。
《日本時報》10月21日刊載評論文章指出，隨著美國南海巡邏行動的展開，一些專家表示，修憲後的日本將在南海問題上扮演更大的作用。
美國正在推進其在南海爭議島嶼12海裏內的“自由航行”巡邏計劃，直逼該海域附近的大洋航線，並表示此舉對貿易自由流動有至關重要的作用。而鋻於南海貿易航線是日本大部分經濟增長體的命脈，日本擔心中國主導下的南海貿易航線會對其經濟產生影響。
日本戰略與國際問題研究中心的扎克·庫伯(Zack Cooper)表示，日本的擔心有兩個層面：地區穩定威脅和中國採取“自信”行動。
“考慮到美國和一些地區相關國家已經採取行動，幫助保護國際海上通道……為了保證該海域航線上能源和其他經濟貿易的自由流動，任何國際公海爭議都將被公海相鄰國和利益相關國視為一種威脅”，庫伯在一封郵件中提到。日本國際問題研究所研究員小谷哲夫(Tetsuo Kotani)在一封郵件中表示：“無論從經濟角度還是軍事、戰略層面，南海問題對日本的意義都更加重要，然而，南海問題也是一個策略問題，是可控的”。
早在2013年，時任日本防衛大臣的小野寺五典(Itsunori Onodera) 強調，日本“非常關切南海與東海問題的聯合效應”。安倍在2012年的一篇評析文章中更加直接地點出了兩者之間的關係。
文章進一步寫道，新加坡尤索夫研究院亞太海事問題研究員斯托裏(Ian Storey)表示：“為了加強為中國釋放航行自由信號的目的，美國南海‘自由航行’計劃似乎並不是一次性行動，美國海軍或將經常性展開此項行動”。“這為美國未來邀請其他國家如日本、澳大利亞等加入南海巡邏計劃提供了可能”。但他強調，日本接受任何此類可能提升日本在南海問題上作用的邀請，此舉或將加大中日關係的緊張程度。
庫伯也認為日本加入南海巡邏計劃的可能性很大。但日本一切與計劃相關的行動都將不得不考慮美國的建議，並需評估此舉的風險、效益和時機。
文章最後寫道，也有人表示，日本在南海問題上或將推行其多元地區方針，尤其是在安倍政府通過新安保法後。柏林自由大學東亞研究院防務政策研究專家科裏·華萊士(Corey Wallace)表示，“日本需要在東海問題和南海問題上佔主導地位”，“在南海問題上，日本相對而言比較謹慎低調。我認為，日本將繼續關注其海洋和軍事力量的建設”。(實習編譯：肖瑤 審稿：韓梅)
