美國媒體對中國軍機進南海一驚一乍，實際上，南沙群島的機場並不鮮見。有中國軍事問題專家向《環球時報》介紹，南沙群島的地理特點是多數島礁面積極小，甚至滿潮時完全沒于水下，相關爭議方駐兵的島礁多數為象徵性的佈防，上面的哨所防禦意義極其有限，主要防禦支撐點是實現要塞化的大面積島嶼，其中有飛機跑道的島嶼最具戰略價值。
目前，能供飛機起降的南沙島礁大致控制在中國大陸、臺灣、越南、菲律賓和馬來西亞手裏，其中臺灣“海巡署”把守的太平島起降條件最好。據香港《亞太防務》雜誌披露，早在上世紀50年代，臺灣當局就試圖將太平島變成海空臨時基地，方便支援印尼蘇門答臘叛軍，雖然此事中途夭折，但在該島興建1100米長，30米寬的飛機跑道工程卻得以落實。2007年底，臺灣將原有跑道拓寬加厚，變成長約1150米、寬約30米的道路，平時作為人車主要交通幹道，緊急時供飛機起降。2014年，臺灣又進行跑道強化工程。即使如此，多數臺灣島內學者不願將太平島飛機起降設施統稱為“機場”，因為它只有一條主跑道，卻沒有正規機場那樣的滑行道，沒有空間設置大型停機坪，太平島只能安排一架C-130運輸機裝卸完起飛後，才能接受下一架降落。
面積居南沙島礁之冠的太平島尚且如此，別的島礁的條件也就可想而知了。被越南控制的南沙第二大島南威島，1973年南越海軍佔領後便興修了一條600米長的小型跑道，2007年，越南海軍對該跑道實施進一步的整修並於2008年竣工，目前可供諸如“雙水獺”等輕型飛機起降。
菲律賓控制的南沙島礁中，擁有長1500米、寬90米的飛機跑道的中業島是菲方興風作浪的最大本錢，當初菲軍為了修建跑道，甚至進行了較大規模的填海作業，目前菲政府高層正在考慮在中業島上修建一座機庫，以容納菲律賓空軍的偵察機，進而強化“守島”能力。另外，馬來西亞在其控制的南沙彈丸礁上也鋪設了一條飛機跑道，長1500米，寬100米。
中國大陸不是最早派戰機進駐南沙群島的一方，這點美國學者也承認，儘管他們仍然對此說三道四。美國《海軍戰爭學院學報》援引軍事專家卡羅拉·穆諾茲的話稱，中國大陸正在使用巧妙的方法——通過建造新型島礁堡壘以獲得南海爭議水域的實際控制權，這也是對越南、菲律賓等國軍方先前對其侵佔島嶼升級改造的有力回應。（張朋輝 任重 田聿 郭媛丹）
