11月12日，美國海軍羅納德-裏根號CVN-76航母戰鬥群在中國南海東邊的菲律賓海進行實戰訓練。當天，裏根號頻繁起降超級大黃蜂艦載戰機升空進行戰術訓練。
針對此前有消息稱，日本政府將研究派自衛隊前往南海參與美國的“航行自由”行動，日本首相安倍晉三22日在吉隆坡明確表示不會參與。安倍的表態似乎是日方向中國傳遞出了示好的信號，但另一方面，安倍近日多次公開表示對南海問題“關切”。23日接受《環球時報》記者採訪的專家認為，安倍做出“不巡航”的表態更多的是出於政治考量，不想在國內承受更多壓力。不過他也想將南海問題擴大化，因此採用言語關切方式配合美國。
據日本時事通訊社23日報道，參加東盟系列峰會的日本首相安倍晉三此前一天在吉隆坡舉行記者會時，明確表示自衛隊不參加美國軍艦在中國南海鄰近海域“航行自由”的行動，稱這是美國獨自進行的，和自衛隊的活動不同，“日本不會參加”。他強調，日本“目前沒有在南海開展持續的警戒監視活動，也沒有具體計劃”。
日本共同社稱，安倍與美國總統奧巴馬19日在菲律賓舉行會談時，曾表示將研究派自衛隊前往南海。當時該消息一齣，立刻在日本國內引發爭議。《產經新聞》稱，日本自民黨前任總務會長野田聖子公開表示，南海問題和日本沒有直接關係。
中國社科院日本所副所長高洪23日接受《環球時報》記者採訪時表示，安倍表示不參加美國的南海行動，這更多是出於政治和技術層面考量。安倍政府不想“引火燒身”，因南海問題引起國內民眾對他安保政策的質疑，更不想承擔安全風險和政治軍事成本。
安倍一方面否認自衛隊參與“南海巡航”，一方面仍在極力渲染中國南海行動。共同社稱，他在22日的記者會上稱，“正開展日美聯合演習等有利於地區穩定的活動，今後也會繼續推進”，並重申支援“航行自由”行動。有關中國在東海的行動，他表示“將毅然、冷靜應對”。在22日與東盟首腦的會談中，安倍就南海問題表示，日方“對於加劇緊張的單方面行為仍在持續表示嚴重關切”，並呼籲貫徹“法治”。
為何安倍積極對南海問題“表示關切”的同時，卻對美國的“南海巡航”行動避而遠之？中國海洋發展研究中心研究員鬱志榮23日接受《環球時報》採訪時表示，安倍在南海問題上一貫“見人說人話，見鬼說鬼話”。表示不參與南海行動，原因之一是考慮到與中國的經濟關係;想到日美同盟關係，就會在奧巴馬面前大談“關注”南海。高洪表示，安倍不想損害自身利益，但希望把南海問題的水“攪渾”，所以採取口頭關切方式，這表明日政府在南海問題上的兩面性。
鬱志榮表示，日本在其“新南洋政策”中把南海稱為該國的“生命線”，稱需要依靠南海來保證其資源和貿易供給。鬱志榮認為，實際上，南海對日本的意義沒這麼重要。它真實的目的是借南海議題挑撥中國和菲律賓等鄰國的關係，拉攏東盟國家一同遏制中國的和平崛起，以謀求自身在亞洲的主導權。
日本媒體對於南海話題非常關注，持續跟蹤東盟系列峰會上的有關動向。日本《每日新聞》23日稱，中國、美國和日本圍繞南海問題“交鋒激烈”。亞洲各國對中國的感情存在“溫度差”，日本想要掌舵很困難。《產經新聞》和《讀賣新聞》則一味地為安倍叫好。共同社提出和《每日新聞》一樣的問題，認為東盟內部對於中國的態度不同。報道援引消息人士的話稱，柬埔寨首相洪森21日就南海問題表示，“最理想的情況是由當事國自行解決”，強調了“局外者”立場。他表示，“東盟無法決定當事國的國界線”，強調東盟的作用有限。共同社稱，與中國有領土主權爭議的國家的對華態度也不同，“與中國經濟往來密切的越南和對華關係不十分密切的菲律賓之間存在巨大溫度差”。
另據共同社23日報道，日本第11管區海上保安總部稱，3艘中國海警船當天先後駛入釣魚島附近。這是中國公務船今年第31次駛入“日本領海”。
