據香港《南華早報》網站11月24日報道，中國將於2020年前將其首個太空機器人送往太空執行一系列任務，如給衛星添加燃料、修建空間站等，甚至還可能開展軍事任務。研究團隊拒絕透露具體費用，但僅首次發射的成本就將達數億元人民幣。這一機器人的初步版本已在北京舉行的世界機器人大會上與公眾見面，其體積相當於普通辦公工位的大小。
要求匿名的研究人員表示，該機器人項目的地面測試已經完成，首發時間定在未來幾年內。這些研究人員供職于中國航太科技集團公司代號為502所的單位。
報道稱，這種機器人擁有設計獨特的機械臂，每條機械臂上有數個“關節”，幫助其完成添加燃料的操作。研究人員說，在一條機械臂伸展並握緊物品時，另一條機械臂可以注入燃料。
美俄等國也已研發太空機器人多年，但很少有項目正式投產，部分原因是耗資巨大。但中國科研人員認為，這一項目的收益遠超成本。這種機器人將在太空中停留數年，所攜油箱足夠為多個衛星和飛船添加燃料。
科研人員說，該機器人可以相對容易地轉化為多功能機器人，其機械臂所攜的噴嘴可以被輕鬆替換成手電筒、扳手、切割器械等工具，甚至可以被換成武器。
“未來我們不僅有太空加油工，還有太空機械工、太空磚瓦匠、太空清道夫和太空送貨員，”一名研究人員說。這種機器人還能為老舊的衛星提供服務。
報道稱，中國往往對類似項目保密，尤其是鋻於這類項目可能有軍事用途。這種機器人可被用於摧毀其他國家的衛星，移走零件或收集技術資訊。
中國研究人員說，隨著全球太空競爭越來越激烈，他們正在密切關注海外，尤其是美國航太局類似項目的進展。媒體不久前報道稱，目前太空中約有1300顆人造衛星，其中美國衛星超過500顆。隨著技術發展，越來越多的企業和產業依賴於衛星，它們的影響力不可低估。
“按照目前的發展速度，我們也許在未來幾年內就能看到類似的機器人在太空中運作，”一名中國研究人員說。
