“準備好了麼日本，中國的‘巡航導彈轟炸機’已開始巡邏”，11月27日，中國空軍8架轟-6K轟炸機飛越沖繩，深入第二島鏈海域內進行遠洋巡邏，同時出動多型戰鬥機以及預警機在東海防空識別區警戒。此舉引發了外媒高度關注，美國“國家利益”網站12月2日評論稱，中國此舉旨在表明東海防空識別區的嚴肅性，並警告美國和日本的軍隊保持距離。
英國《簡氏防務週刊》11月30日評論稱，中國此舉目的是打造遠端攻擊及海上封鎖能力，未來解放軍可能將加大東海防空識別區的巡邏警戒力度。“國家利益”網站認為，中國此舉意義重大，這表明中國對於落實東海防空識別區非常重視。此外，轟-6K轟炸機以及其護航的國產版蘇-30戰鬥機也對美國和日本發出了保持距離的信號。
美媒稱，轟-6K是前蘇聯上世紀50年代生產的圖-16“獾”式古董轟炸機的深度升級型號，該機是解放軍的主力轟炸機。雖然圖-16是件古董，但轟-6K卻是一款對機身、感測器以及發動機重大改進過的現代化飛機。該機用俄制D-30-KP2發動機取代了國產的WP-8發動機，使用了新型複合材料，航程擴大了30%，作戰半徑達到約3500公里(2200英里)，還配備了新型遠距離水面搜索雷達和光電瞄準設備。美媒稱，與前蘇聯圖-16轟炸機不同的是，轟-6K的設計目的是巡航導彈載機，該機可攜帶6枚空地-20遠端攻陸巡航導彈或鷹擊-12反艦巡航導彈，除此之外據稱還能攜帶大量精確制導武器。文章認為，轟-6K不僅威脅美國及其盟友的艦艇，還包括陸上基地。
文章稱，轟-6K只是中國旨在牽制美軍的反介入體系的一部分，該體系還包括反艦彈道導彈。美媒認為，轟-6K是一款相當好的巡航導彈載機平臺，其概念類似于美國空軍之於B-52轟炸機，但是它的性能跟俄羅斯諸如圖-22M或圖-160這樣的轟炸機相比差遠了。這兩款俄制轟炸機旨在襲擊美國航母戰鬥群，中國正在試圖重新實施這種作戰思想。美媒認為，在逐步在太平洋擴展的背景下，中國有可能將研製一款類似圖-22M的超音速轟炸機，或是發展一款隱形轟炸機。但無論如何，目前中國可能還不具備研製上述飛機必要的技術條件。
有關中國將研製新型轟炸機的猜測由來已久，雖然諸多報道尚無法得到證實，但可以肯定的是，中國軍方特別是空軍一直以來都對轟炸機非常重視。曾在朝鮮戰爭擊落4架敵機、被譽為“孤膽英雄”的空軍一級戰鬥英雄、北空原司令員劉玉堤臨終前在病榻寫下了“大力發展轟炸機”的遺願，並交給前來探望的空軍司令員馬曉天。而2013年，國防大學副教授、空軍特級飛行員吳國輝大校也曾透露，未來中國也將研發新的遠端戰略轟炸機。種種跡象都表明，中國已經下定決心發展下一代戰略轟炸機。中國目前最先進的轟炸機是轟-6K，儘管該機經過大量現代化改裝，在某些領域不失為技術先進，但是該機的原型畢竟是一款60多年前的老舊飛機，其作戰潛力已被挖掘殆盡，已無法滿足未來我軍現代化戰爭的戰略任務需求，在中國大力發展戰略空軍的背景下，沒有一款相配的新型轟炸機，顯然無法滿足現實需求。
對於中國這種大國來說，戰略轟炸機是必不可少的配置，首先在軍事需求上，中國周邊縱深數千公里內遍佈潛在對手的基地和軍事力量，在未來戰爭中，中國如想突破島鏈封鎖，必須採用三位一體的立體化打擊手段才能提高勝算，因此發展戰略轟炸機有著十分迫切的戰略需求。有了軍事需求，還要看經濟支援，發展戰略轟炸機耗資巨大，以美國B-2轟炸機為例，單機價格高達20多億美元，以美國的財大氣粗也只生產了21架，而旨在取代B-52的美國下一代遠端轟炸機項目，預計將花掉730億美元的天文數字。可以說，只有強大的經濟實力支撐，才能負擔起發展戰略轟炸機的重任，中國目前已經初步擁有了支撐轟炸機項目的財力。最後的關鍵一點是技術支援，轟炸機項目涉及大量的科研、生產單位，將考驗中國航空工業的真正實力，在這一點上，中國目前可能還略有不足，諸如發動機等領域還有不同程度的滯後，但是據報道，中國在遠端轟炸機項目將與俄羅斯保持合作，這可能在一定程度上彌補中方的技術不足。
中國目前正在加速“戰略空軍”的建設，對中國空軍的要求是，戰略能力要與不斷拓展的國家利益相適應，在更加廣闊的領域遂行多樣化軍事任務，為國家發展提供可靠的空天安全保障。在2015年5月我國政府公佈的《中國的軍事戰略》中，明確要求空軍按照空天一體、攻防兼備的戰略要求，實現國土防空型向攻防兼備型轉變。中國目前周邊國際形勢風起雲湧，潛在對手正在加緊構築所謂島鏈封鎖線，我們面臨的空天安全威脅日益嚴峻，在這種情況下，中國發展戰略空軍已時不我待，發展新型戰略轟炸機也迫在眉睫。
