“今年報告中南海如此突出，背後是美國戰略界人士與中方在認識上的錯位”，中國人民大學國際關係學院副院長金燦榮說，在中國人看來，經略南海為的是守住祖業，而美國人認定的是，南海是檢驗中國服不服從美國領導的尺規，美國在南海也要守，守的是“老大的地位”。

　　在媒體針對五角大樓“中國軍力報告”的反應中，“臺灣”是除“南海”外另一個關鍵詞，尤其島內媒體反應更大，原因是一句從2008年版“中國軍力報告”起一直沒出現的表述在2016年版“復出”——美國“不支援臺灣獨立”。

　　臺灣《聯合報》說，五角大樓每年都要向國會提交中國軍力報告，每年也必說“反對臺海任何一方單方面改變現狀”，但報告上次提及“不支援臺獨”還是在2007年，當時陳水扁正力推“入聯公投”等舉動，被美國認為單方面改變臺海現狀。今年報告出臺于蔡英文就職前夕，明確表示“不支援臺獨”明顯是衝著蔡英文政府來的。依照往年慣例，美國國防部在年初就完成報告，送交國會前會經過白宮、國務院等單位審閱，確定報告的觀點和文字符合美國各部分一致政策後，才擇機公佈，因此報告內容是整個美國政府的立場，等於給了蔡英文不可跨越的紅線和緊箍咒。

　　15日，《印度時報》等印度媒體也關注並引用 “中國軍力報告”，原因是該報告稱，美國注意到中國在鄰近中印邊界地區增強軍事力量。13日回答記者提問時，鄧志強還說，美國接觸印度是因印度自身有價值，而非與中國有什麼關聯。聽上去頗有“此地無銀”的意思。

　　“這個問題你最好去問中國政府”，在13日記者會上，鄧志強在媒體追問下重復率最高的就是這句話。有時，他說自己並非專業人士，因此對一些問題難以回答。他解釋美國為何出臺“中國軍力報告”時倒顯得很明確——“用事實說話”“增進公眾對中國人民解放軍的了解”。

　　在中國學界，人們對此有另一番解讀。金燦榮說，五角大樓“中國軍力報告”最初依美國《2000財政年度國防授權法》規定而誕生，此後每年五角大樓都需向國會提交。從最初的二三十頁，到幾年前90多頁，再到今年145頁正文，“中國軍力報告”越來越厚，反映美國對中國重視程度越來越高。今年的版本除了南海和臺灣，網路、太空等美國戰略界關心的熱點統統寫進了報告。一方面，出臺這報告可以滿足這些人為美國“樹敵”的需求，就像當年冷戰時出臺“蘇聯軍力報告”，此外，外界一直有人說五角大樓“渲染中國威脅十幾年”為的是“騙納稅人的錢”，這麼分析當然“永遠有效”，美國國防預算從最高峰時的6900億美元，減少到現在的5800億美元，其間美國GDP還是增長的，美國軍方肯定不高興。