徐克這次要做的，就是說好一個能用科學原理自圓其說的偵探推理片
《狄仁傑之通天帝國》可以說開了一個近年華語片沒有的類型———古裝武俠推理片。武俠加推理是這部影片的導演徐克和監製陳國富各自風格結合的結果。但事實上，雖然《狄仁傑》有著古裝武俠片的眾多元素，但期待能從影片找回徐克江湖情懷的人，未免會有所失望，因為徐克這次要做的，是說好一個能用科學原理自圓其說的偵探推理故事。
與歐美和日本有著上百年的推理小說發展史相比，中國的推理文學起步比較晚，不像歐美有寫出福爾摩斯的柯南道爾，日本當代則有島田莊司和東野圭吾，這也導致了推理偵探類影視作品屈指可數。內地直到去年才有了一部該類型大熱作品———《風聲》。
中國古代傳說裏不是沒有神探，狄仁傑是，包拯也算。影視作品也拍過不少古代破案故事，但它們很多時候都缺少合情合理的現象解釋，還會搬出神怪元素來填補情節，比如《包青天》系列。而徐克的《狄仁傑》雖然講的也是古代的神探，但斷案的手段和風格都非常現代。徐克說，劉德華版狄仁傑是“007+李白”，但我認為，他更像古代版湯川學（東野圭吾筆下的神探主角），或者說是一個會武功的“神探伽利略”。
影片講述武則天登基前，在通天浮屠發生焚屍案，這個“人體自燃”的開頭就有點東野圭吾的色彩。有人歸咎於天譴，武則天不認同，派狄仁傑查辦“焚屍案”。狄仁傑檢驗屍體骸骨，還做了很“現代”的實驗，由被箭射中的小鳥也會自燃斷定，箭中的某種物質具有自燃的化學性質。他又走進廚房，把箭中的物質融入雞血，結果整個灶臺都燒了起來。最後他從沙陀口中證實，這是磷引起的自燃，從而引出“赤焰金龜”這種專吃磷的毒物。被“神化”的還有被封為國師、可以開口說話的“神鹿”，不過武功高強的狄仁傑卻不信神靈之說，戳穿其原理不過是江湖上的一種“腹語術”。
《狄仁傑》運用了現代推理小說裏的術語，觀眾和主角一起猜誰是兇手。全片的邏輯合理，但懸念設置和《風聲》相比略微遜色。《狄仁傑》線索不算繁多，對於不少觀眾來說，影片未到三分二也許已能猜出真兇。
