提到美國大學排行，稍有了解的人總是一下子想到《美國新聞和世界報道》。究竟是一本雜誌打造出了號稱權威的排行榜，還是榜上一個個閃亮的校名成就了一本普通雜誌的大名？一時還真有些說不清、道不明。
在美國，各種大學排行層出不窮。《普林斯頓評論》、《商業週刊》、《華爾街日報》、《福布斯》……真可謂“你方排罷我再來”。要是把這些排名一股腦地攤在電腦螢幕上，保準讓人眼花繚亂。
美國擁有世界上最發達的高等教育體系，吸引了世界上為數最多的留學生，教育市場的龐大令大學排行榜的市場也不容小覷。於是，各種排行榜紛紛被譯成多種文字，讓萬里之外嚮往美國課堂的莘莘學子鑽研不輟、窮究不已。
可偏偏美國又是一個以文化多元為特徵的國度。美國本地學生對大學排名的態度便多元得很。筆者接觸到的一些美國學生和家長認為，大學排行榜對學生擇校的作用其實並不太大。問到理由，許多人答：“不實用”。
全美約有4000所大學或學院，無論在哪家排行榜上，有名的不過百十來所。各家標準不同，讓排名看起來五光十色，但頂尖名校名列前茅的大趨勢無甚差異，遠近高低又有多少意義？
一位學生曾向筆者舉例說，某排行榜把擁有多少頂尖教授作為評判大學教學水準的指標，但這眾多一流學者可能並未集中在他所熱衷的專業上，這種排名便談不上對他有多少價值。
一個研究生院的教務長曾告訴筆者，校友捐贈多寡常被納入高校排名標準，但校友對母校的熱情常與大學文化有關，未必真能反映畢業生的社會成就。有的學校注重聯誼，連學生畢業後結婚、生子之類的“動態”都刊登在校刊上，學生對母校易生感情，母校易於得到捐贈，但這與教學品質並不搭界。
一般而言，除了某些在高中或更早階段便立志進入名校的學生外，絕大多數美國學生和家長並不在乎大學的名氣，人們更看重的是大學的培養方向、專業設置、校園氛圍是否與學生性格、特長、興趣相吻合，特別是能否找到一個獲得自信、展現自我、發揮才情的舞臺。此外，也有很多學生更在乎大學的規模、所處的社區、球隊的戰績……認為這些也是大學生活不可忽視的重要組成部分。
正如一位美國學生所說，沒有絕對好與不好的大學，只有適不適合自己的。對於打算留學美國的外國學子來說，研讀大學排行榜不失為熟悉美國高校的好辦法，但美國學生對大學排行榜的多元態度，當有借鑒意義。
