提及菲爾普斯，人們總是立刻想到他脖子上曾經挂上過創紀錄的14枚奧運金牌。很少有人知道或者不願提及，幼年的菲爾普斯曾是多動症患者，被當時的小學老師認定為“不可能做好任何一件事情”；即便豪取14枚奧運金牌之後，菲爾普斯也因吸食大麻顛覆了他留給人們的“奧運英雄”形象。
天使與魔鬼這截然不同的兩面，在菲爾普斯身上交錯出現。令人費解的同時，也使人們相信：天使與魔鬼，其實僅半步之遙。
小時候，菲爾普斯是個離異家庭的孩子。他的多動症症狀，他的大耳朵和口吃，都曾是同齡孩子嘲諷的對象。他的母親嘗試著將他領進了游泳池，他的大手大腳等異於常人的身材反倒讓他在泳池中如魚得水。很快，他從自己的喜好起步，最先學會了仰泳。之後，菲爾普斯的游泳天賦被他的教練發現。可以想像，當有一天游泳教練對菲爾普斯的母親稱讚她的兒子是個游泳天才時，當時只是想讓兒子找到一個可以放鬆身心的體育運動的辛勞母親，會感受到多麼大的驚喜。
的確，在泳池中，菲爾普斯確立了自己的目標：打敗了自己的對手。儘管在家裏他仍是一個摟著自己的貓入睡的大男孩，但他突飛猛進的游泳成績、泳池中舍我其誰的霸氣，不但使自己成功擺脫多動症的困擾，也讓外界真切感受到一個游泳天才的誕生。
美國人喜歡把菲爾普斯塑造成一個因材施教的典型，中國人更多稱羨于菲爾普斯前無古人的奧運戰績。其實，二者並不矛盾。沒有母親將菲爾普斯領進泳池，他不會取得如此驚世駭俗的游泳成就。但一定要把菲爾普斯的成就和慧眼識珠牽強聯繫到一起，似乎也不符合事情的真相。只能說，菲爾普斯在恰當的時間以恰當的方式做了一件令自己找到愉悅和目標的事情。舍此，再怎麼拔高，都有造假之嫌。
儘管如此，就連菲爾普斯本人也沒有在功成名就之後重新找到自己前行的目標。北京奧運會後，人們很快看到了菲爾普斯吸食大麻的圖片。從奧運英雄到吸毒者，菲爾普斯在顛覆人們傳統觀念的同時，也進一步讓人領略了他身上天使與魔鬼這截然不同的兩面共存一體的現實。
所以，處心積慮將一個英雄人物塑造成一個完人是件很危險的事。無論是蕓蕓眾生，還是傳奇英雄，都或多或少會有天使與魔鬼共存的一面，關鍵在於如何把握自己的人生方向。我們很高興看到菲爾普斯勇敢站出來表態不再吸食毒品，更令人興奮的是，菲爾普斯近日在美國游泳大獎賽分站賽上重新表現出良好的競技狀態。這無論對菲爾普斯本人還是關心他的人來說，無疑都是一個好消息。
