《大魔術師》的原著小說是一齣盪氣迴腸的復仇大戲，加上軍閥混戰、魔術表演等橋段，頗有些黑幫史詩的意味，不過到了爾冬升的導筒下，卻生生地變成了一齣荒誕鬧劇。
從對民國背景的荒誕化表現來看，《大魔術師》和《讓子彈飛》有異曲同工之妙——亂世江湖，群魔亂舞，既勾連現實又超越現實。“民國”在這兩部影片中都承擔了某種“創作護身符”的作用。《大魔術師》的原著小說是一齣盪氣迴腸的復仇大戲，加上軍閥混戰、魔術表演等橋段，頗有些黑幫史詩的意味，不過到了爾冬升的導筒下，卻生生地變成了一齣荒誕鬧劇——這一改編思路似乎也和《讓子彈飛》不無映照，而更直接的考慮，則是《大魔術師》必須要走出原著的窠臼，也要與好萊塢的愛德華·諾頓主演的《魔術師》拉開距離。
當然，《大魔術師》的故事基調、影像風格和敘事節奏都跟《讓子彈飛》截然不同，如果說，《讓子彈飛》裏的“民國”是一個充滿象徵意味的中式“城邦”，那《大魔術師》裏的“民國”則是一個標準的年代江湖。在《大魔術師》裏，各色人等紛至遝來，你方唱罷我登場，城頭變幻大王旗。爾冬升在不經意間消解了一大串“宏大價值”，革命黨人、復辟分子、反動軍閥、帝國主義，這些人都在《大魔術師》的舞臺上縱情狂歡，不過到最後都是竹籃打水一場空，白茫茫大地一片真乾淨，只有兩個男人對一個女人的情感糾結，才是真真切切（革命黨人在片中的幼稚衝動，尤顯可笑）。
《讓子彈飛》裏充滿了陰謀和欺騙，搞到最後連劇情都似是而非。《大魔術師》則對主要人物的道德屬性來了一番改頭換面：那個強搶民女柳蔭的軍閥雷大牛，反倒成了“灰太狼”式的癡情種子，雖然對別人冷酷無情，但對柳蔭始終一往情深，令人動容；處心積慮前來營救柳蔭的發小男友張賢，卻被結結實實地吐了一回槽——自己週游歐洲，讓柳蔭獨守國內，對女人來說，這樣的感情有何意義？而隨著劇情的發展，影片的喜劇色彩愈發濃厚，跟苦大仇深的張賢比起來，有情有義、不離不棄的“灰太狼”雷大牛顯然更受歡迎。如果按照人物分類的話，張賢是智、帥、勇合一的完美男人，優秀卻不“屬於”柳蔭；雷大牛滿身缺點，卻是個死心塌地的“好丈夫”。二選其一，這麼難的決定柳蔭做不出來，爾冬升也做不出來，索性就在片尾留了個喜劇式的余味。
作為一個資深電影人，爾冬升也在片中植入了大量諷刺電影圈的笑料，譬如徐克客串的海盜造型土匪一齣場，就有旁人高喊：“老爺的地盤你也敢動！”至於雷大牛以“投資人”的身份直接干預導演，則是圈內人都會會心一笑的常見橋段。當然，這些離普通觀眾或許有點遠，但閆妮拍日本“小電影”中的洗澡戲時，那幾句“雅蠛蝶”的嬌嗔，卻是實實在在扎進了宅男們的心裏。
明眼人都看得出，《大魔術師》就是爾冬升給內地觀眾端上的一道賀歲喜劇大餐，博觀眾一樂就好，但影片當然不是（也不可能是）完美的，要做批評，毛病也可挑出不少。
