名著翻拍總是大事兒。從三國、紅樓、水滸再到西遊，這兩年電視機前的觀眾樂此不疲地看著賈寶玉、曹操、宋江和孫悟空的輪番上演，也創造了無數的話題。最拉風的還要數《西遊記》，僅大小銀屏上蹦跶的孫猴子就有五六個之多。今天，三年磨一劍的張紀中版新《西遊記》隨著幾大衛視的播出已漸成燎原之勢，而它同時面對的是收視長虹和毀譽參半的評價。
從某些方面講，四大名著改編電視劇，《西遊記》難度最高，將整部西遊拍全更非易事。僅是它的光怪陸離和天馬行空已造成了拍攝製作時對道具、布景、化粧、特效和前期設計的嚴苛要求，而針對《西遊記》獨立成章的敘事特點，相比較大家熟悉的老版《西遊記》以25集篇幅每集講完一個故事來說，現在電視劇要求的每集40分鐘更為考驗編劇的功力。
“爭名奪利幾時休？早起遲眠不自由。騎著驢騾思駿馬，官居宰相望王侯……”唐僧為何遠赴西天取經，從這首詩中所揭露的人間世俗可以看出一二。此詩出現在《西遊記》第一回《靈根育孕源流出 心性修持大道生》，新《西遊記》第一集中以孫悟空遊歷人間後的感悟來表現。這也是為什麼說新《西遊記》最大的功績是使電視機前的觀眾看到一部有史以來最全的《西遊記》。它盡可能地還原了原著中大多數章節，甚至相當多的人物對白都是書中原話，這也是此劇自開拍起被無數原著粉絲津津樂道的原因。
在人物角色設計上，新《西遊記》在原著故事基礎上所做的多數改編使片中的人物性格更為豐富和飽滿，每個妖怪的形象都更立體，一切皆有因果，妖怪也不一定都十惡不赦。劇中的很多妖怪都有自己的可憐或可愛之處，比如羅剎女對牛魔王的一往情深，三個犀牛精的以死明志，還有紅孩兒變觀音騙豬八戒的那場戲，將小孩子的童趣表現得淋漓盡致。而在師徒4人中，網友們經常調侃只有“大師兄，師傅被妖怪抓走了”等3句臺詞的沙和尚，本劇中的形象也可圈可點，他不僅是在兩位師兄都說散夥時最堅定地護師西去的取經人，而且一路上與師傅師兄間的相互打趣也基本達到不鳴則已一鳴驚人的效果，多少年來沙和尚默默無聞挑擔子的形象得以充實。
不僅如此，新《西遊記》中還有一些有趣的細節值得玩味。如大鬧天宮一節中孫悟空鏖戰二郎神，原著裏是說觀音菩薩為助二郎神打算將手中的凈瓶楊柳拋下去打悟空，而太上老君怕觀音把瓶子扔下去摔碎了，於是拿出護身法寶金鋼琢丟了下去，正中悟空的天靈蓋。在六小齡童主演的老版《西遊記》中省略了觀音的戲份，老君直接扔下金鋼琢。新《西遊記》則作了更戲劇性的詮釋：老君扔金鋼琢欲偷襲悟空，“大慈大悲”的觀音菩薩當即拋下楊柳“救得悟空一命”，使金鋼琢轉向打在了悟空背上。又如黃袍怪一集，如果說編劇筆下奎木狼與百花羞的前世姻緣是為了討好，那麼百花羞帶著一雙兒女回家這樣的情節則給故事平添了一個溫馨的結局。畢竟原著中這兩個無辜小朋友的命運十分悽慘。由此，編劇的用心和別出心裁可見一斑。更難能可貴的，新《西遊記》中的插曲仍由老版《西遊記》的曲作者許鏡清操刀，女兒國中，一首《眨眼出紅塵》完美地表現了女兒國王初見唐僧時靈動的心境。
可惜，耗時頗久的新《西遊記》播映以來也留下了不少遺憾與失望，有時給人以倉促而就之感。僅以第一集開場戲的花果山水簾洞為例，老版《西遊記》在貴州黃果樹取景，記憶中那秀美磅薄的大瀑布曾讓多少人為之嚮往。但新西遊在這裡選擇電腦特效製作出的瀑布代替了實景，同一場戲，高下立判。不可否認，新《西遊記》在特效方面仍可堪當國產電視劇中的佼佼者，流沙河、女兒國、盤絲洞、獅駝嶺、九頭蟲等一幹特效使人印象尤深。為了在龐大的《西遊記》世界中展現祖國的美好山河，航拍攝製組曾先期前往新疆、甘肅等十幾個省區拍攝風景素材，以備後期合成之用。可惜的是成片中的合成效果顯然沒有達到劇組之前的期望，部分“一眼假”的合成背景實在有礙觀瞻。難怪有人評價新《西遊記》是成也特效，敗也特效。
此外，據說新《西遊記》總共拍攝了70集，在地方檯播出時剪到66集，而目前幾大衛視播出的版本與同時期發行的DVD都僅有60集。精簡後的衛視版新《西遊記》情節緊湊、部分重新製作的特效也頗獲好評，但如“唐太宗遊地府”等原著中重要片段的消失則令人惋惜，稍顯遺憾。
