在行動電話和網際網路等新媒體日益普及的今天，業餘無線電通訊以新的技術傳播方式煥發出新的活力，在資訊傳播上發揮著獨有的作用
“火腿”是業餘無線電愛好者(Radio Amateur)的自我簡稱，非正式場合他們也自稱為“HAM”(直譯為“火腿”)。從我國1992年恢複業余無線電活動以來，這一項目因為免費使用、點對多點的通信方式、無障礙遠距離通信等特點，讓眾多人為之著迷。
在行動電話和網際網路等新媒體日益普及的今天，業餘無線電通訊以新的技術傳播方式煥發出新的活力，在資訊傳播上發揮著獨有的作用。據介紹，全世界現有註冊的業餘無線電愛好者290萬，我國具備有效身份的“火腿”有2萬多人。
“火腿”們平時利用無線電出行、旅遊時相互聯絡，一旦遇到人員走失，突發自然災害，就可以聯絡救援。近年來，北京車友延慶遇險電臺求救、廣東“驢友”青藏高原救助義烏“火腿”、天津市無線電管理辦搜救被困“驢友”等故事在“火腿”們中間流傳。值得一提的是，在大型公共通訊移動基站遭到大的自然災害破壞後，“火腿”攜帶設備擔任起提供資訊通訊的重要任務，為救援工作做出了很大貢獻。
汶川地震時，震區通訊幾乎陷入癱瘓狀態。當驚慌失措的人們面對無法聯絡的世界時，“火腿”們發現平時的業餘愛好——無線電竟成了此時恢復秩序的重要工具。在固定電話、手機等正規通信手段癱瘓後，業餘無線電發揮出驚人的神通。成都“火腿”劉虎在地震時抓起手持電臺往樓下跑，當天14時31分，劉虎用手持電臺第一個播報了地震消息，“火腿”紛紛響應，很快確認成都沒有重大傷亡，消除了人們的恐慌。5月13日，另一個 “火腿”劉旭向四川省無線電管理委員會彙報，成立了四川業餘無線電應急通信網指揮中心。在後續的地震救援中，全國各地的“火腿”們帶著手持電臺、車載電臺、短波臺等設備，開著越野車到災區架設應急通信轉机站；以營地為中心，在臨時通信覆蓋區域內進山搜索災民，引導災民下山。業餘無線電成為災難應急機制的重要組成部分。
想要成為一名“火腿”的門檻不低，絕不僅僅是有一部電臺那麼簡單，先得通過考試取得《中華人民共和國業餘無線電臺操作證書》，之後必須加入中國無線電運動協會，還得購買或製作業餘無線電收發信設備，同時還應具備適當、安全的設臺場所。未經批准隨便使用無線電發射設備，是違法行為。
“作為一名‘火腿’的妻子，明智之舉是最好把自己也變成‘火腿’。不然你不會理解他們為什麼會坐在電臺前一動不動，寧可對著電臺一遍一遍地呼叫，忽視你的存在。你也不會明白，他們手裏明明有了一個手臺，為什麼還要安個車臺，有了車臺，還要買個短波電臺，在陽臺架起一根高高的天線；每天上班都不願意早起的人，為什麼一說出去架臺子，天沒亮就熱情萬丈地出發了。”一位“火腿”的妻子在網路論壇上的留言，說出了眾多“火腿族”的心聲。
