吟誦是什麼？或者，今天我們所理解的吟誦是什麼？吟誦是傳統文化、古典詩詞不可或缺的一種美的表現形式，有著獨特的文化和藝術內涵。
初次接觸到吟誦的人們，新奇之後，往往會問：古人是這麼“吟”的麼？這是原汁原味的古調子麼？事實上，現在所有古典詩詞的吟調，包括出自那些已經八九十歲、曾經接受過私塾教育的老人之口的吟調，都非古調。理由很簡單，一是數千年語音變遷，所謂的“正宗”古音並不存在。其次，古人吟誦皆口耳相授，聲音實況沒有記載。古調絕響，無從談起。但是，語音變遷之中，仍有不變的因素。比如“入聲”被認為是一種“原生態”，華東、華南、西南以及臺灣地區的方言就有入聲，還保留了某些中古文讀語音的特徵，還能為我們傳遞唐詩宋詞微妙的聲情韻味。目前，在世的八九十歲老人，其中有過家學、私塾教育背景，懂吟誦，且還能吟誦的，據統計，大陸範圍內不過數百。也就是從這些還健在的老人那裏，我們得到了若干“正宗”的“近調”。
吟誦這個詞，根據文獻記載，一般認為出現在晉代以後。其意既可指吟，也可指誦；或者兩者兼有，泛指用抑揚頓挫的聲調有節奏地誦讀。《晉書·儒林傳》中記載：“（徐）苗少家貧，晝執鋤耒，夜則吟誦。”《隋書·薛道衡傳》記載，“江東雅好篇什，陳主尤愛雕蟲，道衡每有所作，南人無不吟誦焉”。在吟誦這個詞出現前後，存在各種不同的叫法，古人並沒有統一稱謂，如吟、吟咏、吟哦、朗吟、朗讀、讀等。
吟誦合稱，表明至少有兩種方式，即吟和誦。從有利於傳承的角度說，概念或者叫法還是統一為好。臺灣統一叫吟唱，大陸統一叫吟誦。吟誦的叫法，好在把吟和誦組合在一起，提醒人們：吟是從誦之中來的。吟唱的“唱”也並非一般的歌唱，是從吟讀之中自然生發出來的，且不受固定樂譜束縛的自由唱。或許，比較方便簡單的分類有三：誦、吟、唱。這當中，“誦”為基礎，“吟”是結果，“唱”是昇華。
需要指出的是，吟誦是一種能力。一個現代人，要想得到古人那種自由吟誦的能力，需要不斷地吟誦。吟誦之道就在於勤於自我體驗，這是一種實踐的功夫。吟誦的境界，一是要吟出自己的調；二是要隨“調”隨出，想吟就吟，想唱就唱；三是音情並茂，韻味十足，無心動人更動人。
其實吟誦的根並不是一般說的古詩詞文，而是傳統蒙學經典。傳統蒙學的本意在於“播種於心，求其日後自己發芽”，用“經典”打底，紮根在童心之內，故所讀所誦必為精挑細選出來的好書好文好詩。中華文明，日積月累，不斷生發，產生了眾多的人文經典。多且文字繁難的經典，須經過“仲介”的智慧，化繁為簡，化難為易。這個轉化的結果，便是各種蒙學教材的誕生。於是，中華“經典”的核心思想化作朗朗上口的韻讀文字，隨著熟誦、吟誦滲入人心。
古人把作詩稱之為“吟咏情性”，詩在性情裏，把詩從情性裏吟咏出來，即為詩。而詩的鑒賞，則是從相反方向進行，靠吟咏作出來的詩，還須回到聲音裏體會。所以，“吟咏”的作用，不單是所謂“語言的藝術”問題，或藝術的審美問題，最根本的是它內涵著傳統的“性情”。
