歌劇總讓人想到美輪美奐的劇場和優雅矜持的觀眾，體育場則讓人想到隨意、激情和活力。在美國首都華盛頓特區工作期間，筆者應友人之邀，幾度在棒球場裏欣賞戶外歌劇，不僅感受到了一種融合高雅和激情的別樣魅力，也體驗了美國社區文化的獨特親和力。
每年秋初，華盛頓國家歌劇院都要在華盛頓棒球隊主場主辦“戶外歌劇”活動。歌劇“落戶”體育館，就帶上了體育特色，為體育場帶來了歌劇院裏感受不到的悠閒氛圍。棒球比賽場地的綠草坪最受青睞，數萬名觀眾散落其中，人們見縫插針，將毯子鋪在草地上，或躺或坐，享受冰淇淋、啤酒等美食。演出開始前，觀眾不分老幼，全體起立，像體育賽事前一樣手撫胸口、高唱美國國歌。置身其中，看到觀眾表現出的自覺和真誠，筆者感受到的是民眾對國家發自內心的感情。
這一活動是華盛頓國家歌劇院獻給社區居民的秋日禮物。偌大的體育場竟然沒有演員和樂隊，只有一面超大的螢幕，為場內數萬名觀眾直播華盛頓國家歌劇院演員在肯尼迪藝術中心的演出實況。
舉辦“戶外歌劇”的目的是讓更多人走近歌劇、愛上歌劇。和許多經典高雅藝術一樣，歌劇在美國面臨著觀眾減少的境況。而“戶外歌劇”全部免費欣賞，觀眾登錄華盛頓國家歌劇院網站註冊即可獲取門票。幾年來，每年發出的免費票都在兩萬張左右。
其實，在美國露天實況轉播歌劇的，不止華盛頓國家歌劇院一家。對於劇院而言，這並非“賠本買賣”，每次活動都是一次成功的市場行銷：劇院借此和觀眾保持聯繫，“免費觀看”成為培養、鎖定新觀眾的方式之一。有數據顯示，一些歌劇院通過跟進免費欣賞歌劇的觀眾，顯著提升了劇院的票房收入。
“戶外歌劇”演出時，孩子們是最快樂的。他們穿梭場中，極少能安靜下來，還不時投擲著主辦方贈送的飛盤等玩具，但沒人介意他們的喧鬧。邀請筆者觀劇的美國友人說，他們夫婦很喜歡帶著孩子參加這類活動，在不經意間培養了孩子對歌劇等高雅文化的興趣。
“戶外歌劇”的成本由多方承擔。主辦方華盛頓國家歌劇院除了出人出力，並不承擔其他費用，促成這一免費活動的是一系列贊助商，他們多為在本地區擁有業務的商家，其代表會在現場感謝社區居民對他們經營活動的支援。在很多歐美國家，專業音樂團體攜手企業，向大眾免費普及高雅藝術，已成為社區活動中一道亮麗的風景。
