一切藝術作品的創作都是人物形象的創造，動畫電影作為電影的一個類型，它同樣具備電影藝術的所有文化品質和美學特徵，動畫形象塑造是動畫電影創作成敗的關鍵。
國外的動畫電影，其美學特徵非常清晰，一看就知道，這是美國的，這是日本的，都具有鮮明的民族特色。比如日本的動漫，尤其注意塑造自己的民族英雄形象，賦予人物極強的民族個性特徵，他們的動漫形象已成為日本公民中的一個成員。
上世紀五六十年代至七八十年代，中國動畫電影出現了一批具有民族文化品格和美學特徵的動畫形象，至今深入人心。比如孫悟空、阿凡提、哪吒、三毛、葫蘆兄弟、小蝌蚪、三個和尚等等。進入新世紀後，隨著中國電影產業尤其是動漫產業的推進，中國動畫電影從資金投入到題材拓展、風格定位等諸方面全面開始學習好萊塢和日本。遺憾的是，這種學習很多卻變成了跟風和模倣，跟在好萊塢和日本之後亦步亦趨，除了學到了別人的風格和技術，並沒有學到好萊塢和日本動畫中最動人的情感表達和豐富的想像力，反而因為太想追求國際化而丟棄了中國的民族文化特色和獨到的人物形象塑造。我們看到很多中國動畫作品不是太像日本動畫形象就是照搬好萊塢的創意。因此，無論從形式還是人物塑造上，中國動畫的民族文化特徵亟待重新建構。
分析中國一些不成功的動畫電影，除了題材貪大，主要是缺少幽默、詼諧、輕鬆的故事，缺少貼近現實、貼近常人情感的故事。動畫人物太過沉重，動輒拯救地球，拯救人類，無所不能，人物身上往往集合了所有人的品格，附加的東西過多，缺乏個性塑造，缺乏想像力，成人觀眾看得都喘不過氣，何況小觀眾？相反，《喜羊羊與灰太狼》的成功恰恰是來自觀眾對片中形象的喜愛。比如灰太狼這個形象，本應是個反面形象，片中對它人格化的塑造卻非常貼近現實生活，成了一個令人同情的“妻管嚴”，經常挨老婆平底鍋的痛打，總想抓個小羊來巴結老婆；比如風靡全球的《米老鼠和唐老鴨》中，極其張揚、自作高傲、不可一世的唐老鴨，總是被可愛、溫和、智慧的米老鼠捉弄，二者性格對比非常強烈；《西遊記》的成功也是因為師兄四人鮮明的性格特徵差異，孫悟空雖能上天入地，卻抵不過師傅唐僧的一句咒語，師徒四人皆優缺點共存，不是完人和超人，以上的這些成功形象都能和現實中的人物找到對應的人物性格。所以，在動畫形象塑造上，無論是神話、科幻中的形象，還是現實中的形象，都要有血有肉，要落地，切忌雲裏霧裏，缺少人格化和貼近性。
動畫電影更能實現人們無法實現的夢想，刻畫出鮮明的個性形象。比如灰太狼的老婆一平底鍋下去，就把灰太狼敲扁了、唐老鴨常常被米老鼠用外力擠成一張紙片兒、大頭兒子和小頭爸爸兩個誇張的頭型對比、胖熊貓的超強武功等等誇張的表現，都是深化人物性格的手段。動畫形象的塑造，只有想不到沒有做不到的，要什麼形象就有什麼形象，要什麼演技就有什麼演技。隨著動畫技術的進步和動畫從業者對動畫技術掌控能力的提高，動畫電影的成本是可預知的，可能會越來越低，因此，動畫電影產業的前景非常樂觀。
綜觀我們的動畫電影創作，不外乎從以下幾個方面尋找形象。首先從歷史文化名人中尋找形象；其次從民族民間文化中尋找形象。比如家喻戶曉的孫悟空、阿凡提、花木蘭、玉兔等經典動畫形象；三是從現實生活中尋找形象。比如《家有漿糊》、《大頭兒子小頭爸爸》等。
除此之外，動畫電影應善於從文學作品中尋找形象。近年來，兒童文學的發展非常繁榮，每年文學圖書發行量排在前列的多是兒童文學作品，因為文學作品中的人物刻畫是文學創作的靈魂，可以為動畫電影提供鮮明性格特徵的人物。所以，動畫電影創作不該忽視或輕視文學作品中的人物，起碼不能忽略來自文學作品中的靈感。（高小立 《文藝報》藝術部主任）
