對於王家衛的影迷來說，《一代宗師》千呼萬喚始出來，實是令人興奮的好消息。與其之前文藝色彩濃郁的影片相比，這部電影明顯多了幾分市場商業性，其中功夫是最大的看點。王家衛對功夫有自己的獨到理解，他稱功夫實際上就是時間。他一貫慢工出細活，《一代宗師》本身就是時間的產物，而影片所呈現的也正是王家衛電影裏一以貫之的時間主題。這是一個有關民國武林往事，有關時間的故事。
此次王家衛頗有野心，《一代宗師》要展現的是整個逝去的武林，格局氣勢宏大。功夫動作戲是影片最大的商業賣點，每一場戲都做得扎紮實實。影片一開頭就是葉問雨夜孤身挑戰百人的打戲，動作拳拳到肉，水珠如琉璃飛濺，配上慢鏡頭，可謂詩意氣息十足。片中的幾場動作戲都富有特色，葉問獨闖金樓、一線天雨夜惡戰兇徒、宮二與馬三決戰火車站，堪稱是近年來最佳動作戲。每場動作戲還充分調動了環境氣氛，或雨水飄灑、或雪花紛飛，視覺上美輪美奐。
即便是拍商業動作片，王家衛也拍得與眾不同，依然有著濃烈的文藝范兒。除了動作戲高度風格化，影片畫面也極考究，甚至網上有人戲稱，隨便截取一幅即可當電腦壁紙。影片在畫面取鏡上也依然是王家衛的風格，人物均有一種從銀幕徐緩走出的韻味。影片再現民國武林，實質上也是回望消逝的時光，畫面也因此特意做成懷舊的質感。片中人物的服飾舉止，既唯美溫婉，又隱隱透露一股昨日的悵惘。
如果說《一代宗師》的前一個半小時，重在展現武林各門派的功夫與禮儀，在動作戲上做足了功課，而最後半小時文戲則是王家衛寄託的本色情懷，臺詞風格上也明顯為之一變，抒情色彩極濃。影片雖說武林門派爭鬥，但男女主人公葉問和宮二之間若有若無的情感戲，才是影片的重點所在。兩人在風華正茂的時候相遇，結下惺惺相惜的緣分，卻各自被時代和命運驅使，經歷了一大圈，最終在異鄉香港重逢。相遇、別離，有情人終不能走到一起，在時光中只能抓住曾經最美的一瞬，慰藉風雨坎坷的一生。
在王家衛的電影中，人物總是有著一種宿命感，總是有緣相見無緣相守，總是有著一種黯然神傷。武俠片《東邪西毒》裏的人物如此，《一代宗師》仍是如此。在時間的流逝中，葉問和宮二彼此錯過，葉問和妻子又何嘗不是如此，即使相遇相伴卻終料不到猝然永別。武林風流俱往矣，勝敗悲歡不過是時間燃燒餘下嘆息的灰燼。片尾借用了《美國往事》的經典配樂，低婉纏綿，令人唏噓。
