不必舉出多少例子，人們就能感受到當今中國社會存在相當嚴重的戾氣。為了一點兒雞毛蒜皮的小事就能破口大罵、老拳相向甚至釀成血案。近期一系列針對兒童的暴虐殘酷的違法犯罪行為就是明證。對於一個以禮儀之邦聞名天下的國家，這樣的現實令人痛心，更促人思考。
中國人愛說：“倉廩實而知禮節。”似乎只要經濟發展了、生活富足了，人們的文明水準就自然而然地提高了。但現實顯然複雜得多。今天的中國人在享受著前所未有的富裕生活的同時，也痛切地感到人與人之間缺失了信任和溫情。許多人的臉上寫滿了疲憊、緊張、焦躁和提防。許多人在追逐財富與成功的道路上一路狂奔、不眠不休，卻丟掉了誠實、守信、禮貌、謙和這些事關內心平靜和社會和諧的關鍵品質。刺目刺心的戾氣足以證明，社會財富的增加並不必然提高社會的文明程度，道德水準的提高常常落後於錢包鼓起來的速度。
就本質而言，充滿戾氣的人大都缺乏惻隱之心。正常的人看到別人遭遇不幸，自己也會感到難過，更不要說故意去加害於人了。而缺乏惻隱之心的人往往極端自私，很難設身處地、將心比心地為他人著想。而文化的一個突出功能就是同感與移情，也就是通常所說的“感同身受”。當年解放區在上演《白毛女》的時候，曾有戰士看到激動處要舉槍向臺上的“黃世仁”射擊。顯然，這位戰士完全沉浸在劇情裏，情感隨著人物的命運而起伏。文藝的這種感化足以凈化心靈、啟發心智、促人向善。
以往有人說：“學鋼琴的孩子不容易學壞。”但藥家鑫案使這種說法變成了一個笑話。片面誇大文化的作用當然不對，但請大家想一想，為什麼在音樂廳欣賞演出時很少看到有人為了排隊或座位大打出手，而在火車站和地鐵車廂裏這種現象就常見呢？因為欣賞演出本身就是一件文明的事，在劇場那樣的環境和氛圍裏，人們惟恐自己的行為不夠文明而遭人恥笑，還怎麼會打架鬥毆呢？
在我看來，文化就是文明教化。文化使人明是非、知善惡、辨美醜，使人擺脫蒙昧野蠻的狀態，走向文明進步。
一個國家、一個社會、一個人絕不能僅僅追求物質財富而忽視精神追求，否則會帶來極其嚴重的後果。1995年3月20日，日本奧姆真理教在東京地鐵發動沙林毒氣攻擊，造成13人死亡、2000多人受傷的重大事件。作家村上春樹極受震動，終止在美國的教學返回日本，先後採訪了60多個受害者，寫成紀實文學《地下》一書。在採訪皈依奧姆真理教的人時，村上春樹問了他們一個相同的問題：“你在青春期熱心地讀過小說嗎？”回答大體一致，是NO。村上春樹認為，這些人因為遠離小說而分不清虛構與現實之間的區別，喪失了“對抗虛構本來作用的免疫力”，結果被邪教的歪理邪說所捕獲。1995年正是日本經濟泡沫破滅初期，烈火烹油般的繁華景象早已煙消雲散，令一味追逐物質財富的日本人陷入迷惘，心靈的空虛使許多人投入宗教的懷抱尋求慰藉，奧姆真理教就是在這樣的背景下出現的。日本的前車之鑒值得重視。
片面追求經濟增長而忽視人的心靈建設是造成社會戾氣的重要原因。因此，要化解戾氣，除了要堅持使經濟社會在公平正義的軌道上前進之外，也要重視文化的特殊作用，用文化來撫慰心靈、調節心理、滋養靈魂，進而化解社會戾氣。物質財富的增加是有上限的，而精神的提升是無限的。越是追求經濟增長，就越應加強文化建設。
