作家莫言最近擔任了中國首家網路文學大學的名譽校長。在莫言看來，網路文學已經成為不可忽視的存在，了解研究和評價當代中國文學已無法繞過網路文學。的確，從上世紀90年代中期到今天，網路文學以其天馬行空的想像力拓展了文學題材和表現形式的疆界，諸如玄幻、穿越等傳統文學較少涉及的文學類型，不但吸引了眾多網民，也為影視等提供了豐富資源。《明朝那些事》、《鬼吹燈》、《盜墓筆記》、《甄嬛傳》等網路文學作品掀起了蔚為壯觀的閱讀熱潮。
與傳統文學相比，網路文學的突出特徵是人多勢眾和作品海量。目前在中國各級作協註冊的作家會員不過9萬餘人，而僅僅是在起點中文網上創作的網路作家就超過10萬。現在每年出版的紙質版長篇小說有1000余部，而每年僅以連載形式發表的網路小說就有數十萬部。就作品長度而言，作家張煒的長篇小說《你在高原》450萬字，已經令人嘆為觀止了，可與網路小說一比，那就小巫見大巫了，《凡人修仙傳》有700多萬字，《官仙》更是達到了1100萬字。不談品質，單就字數而言，網路文學堪稱有史以來最大規模的文學運動。
究竟是什麼推動著網路文學以如此規模發展？就根本而言，既不是網路作家的創作熱情，也不是讀者的追捧，而是商業力量。和萌芽期相比，今天的網路文學早就不是網友同人性質的自娛自樂了，而是商業鏈條上的一個環節。沒有商業利益的推動，單憑作家的創作熱情，我絕不相信他們會坐在電腦前敲出1100萬字。實際上，現在熱門網路作家絕大多數都和文學網站簽約，每天上傳更新作品，其收益由作品點擊率決定。據說一個成功的網路作家每天至少要寫6000字，有的甚至達到每天兩三萬字。有過寫作經驗的人都知道這樣的數字意味著什麼。如果說傳統作家是精雕細刻的文字工匠，是創作者，那麼許多網路作家就是流水線上的碼字工人。文學創作這一腦力勞動在網路文學這裡蛻變成了高強度的體力勞動，以至於有網路作者積勞成疾猝死於電腦之前。哪怕你是汪洋恣肆的天才，在如此大的寫作壓力下，也難免江郎才盡。知名網路作家南派三叔日前宣佈封筆，稱自己再也不從事文學創作了，很可能就和這種商業化寫作模式有關。
賣文為生、煮字療饑，自古就是文人尋常事。但像今天這樣把整個文學創作搞成了一門生意，也只是在網際網路時代才有可能。通過商業化運作，文學網站把作者、電信運營商、付費系統、讀者等鏈條一一打通、結為一體，使網路文學成了養家糊口乃至發家致富的職業。
客觀看，沒有商業化因素的積極介入，就沒有網路文學的繁榮景象。但是商業化在製造網路文學盛景的同時，也在戕害著網路文學的內在生機。一方面是網路作者在透支著生命和才華，一方面是為了提高點擊率而刻意在情節上翻新出位，一些作品甚至打起了色情擦邊球。網路文學離文學越來越遠，離娛樂越來越近。毫無節制地追逐商業利益最終會出現什麼結果，今天的網路文學可謂活生生的例子。
