說是棠德，實為常德，縱觀整個抗戰史，稱得上“勇士之城”的，無外乎1938年的臺兒莊和1943年由余程萬麾下“虎賁之師”駐守的常德。當然，《勇士之城》無意還原歷史，而是在戰爭裹挾的背景下，通過一個虛擬的地下黨臥底，試圖微觀軍人和官員、難民和平民、警察與商人等各色社會元素在十面埋伏的困獸之城如何書寫人性的悲歌。
2010年有過一部叫做《喋血孤城》的電影，曾正面還原余程萬率八千“虎賁之師”阻擊四萬日寇16日的壯舉，影片描摹的是中華男兒的血肉之軀如何承受日軍的炮灰之重。歷史上的“虎賁之師”遠比這部電影來得豐盛，常德保衛戰最後僅有83人突圍，余程萬就是其中之一，後一度因“棄城而逃”的罪名被老蔣監禁。為了給自己，也為了給幾乎死絕的57師正名，余程萬曾專門派出兩位部下找到當時的小說名家張恨水，希望他能為“虎賁之師”捉刀，張恨水起初抗拒有加，但終究經不起軟磨硬泡，寫下了令57師名揚青史的《虎賁之師》。此前，還有一部叫做《虎賁師血戰顧城》的電視劇開工，據說連余程萬後人的授權都拿到了，但不知卡在哪至今未見蹤影。
《勇士之城》主題上還是以“虎賁之師”打底，開篇依然是四萬日寇兵臨城下，八千“虎賁之師”唯有血戰到底的險況。然而，故事的視角卻換做了地下黨臥底何平安的觀察。劇本借助該角色保一方平安的警察身份，微觀大戰來臨的種種危患，第一次將“常德保衛戰”的視角細化到社會的各個階層和各個角落。就何平安個人而言，他既要斡旋于職場、官場與三青糰之間，還要與潛伏入城的日軍姦細鬥智鬥勇；既要考慮戰局的整體利益，又要受難民和當地局勢牽制；既要保持自己的身份立場，還要衝破政治的樊籬，加上照顧烈士家屬的使命和資本家女漢子的愛情攻勢，這短短的十幾日戰事，何平安所經歷的人生卻可謂是波瀾壯闊。最後，余程萬僥倖脫險，而何平安則代表常德保衛戰的大多數，悲壯地犧牲。
《勇士之城》由《亮劍》總導演陳健操刀，繼續他擅長的人物傳奇的筆觸。鐘漢良挑梁的何平安有配音相助，完成得還算中規中矩，加上于榮光化身的余程萬和林永健飾演的魏縣長坐鎮，劇作充斥著激揚而悲壯的雄性激素。女主角方面有顏丹晨和王力可花開兩朵，顏丹晨表面上是何平安的妻子，實為二人潛伏的掩護身份，王力可飾演的資本家大小姐心狠手辣，正值同仇敵愾的抗戰關口，她的這份狠勁與何平安之間撞擊出了愛的火花，同時為影片添加了一份江湖傳奇的意味。《勇士之城》的分量不及《亮劍》，但在遠離抗戰雷劇的正軌上，找到了令人敬畏的硬氣。（曾念群）
