最近，一則有關高校“211工程” “985工程”將被廢除的消息在網上流傳，雖然教育部已經否認，但還是再次引起人們對這一話題的關注。儘管用工程的辦法搞教育，老套而又過時早已成為人們共識，但就中國國情而言，恐怕還難以一時廢止。我認為，與其議論211、985工程存廢與否，不如更加重視其建設效果如何。
說到建設效果，自211和985工程立項以來，有關部門確實時不時地披露一些成果，但那些效果跟蹤多是模糊性表述、定性概說以及政府行政行為的雜糅等，缺乏足夠和令人信服的數據、事實和案例。
說到更加重視建設效果，就是說在一般性的重視211、985高校的成果之上，還要重視不同高校的定位、發展和多方面綜合實力，尤其是人民群眾普遍關注和國際社會公認的一些硬指標的考量。比如，我國至今還沒有諾貝爾自然科學的獲獎者和成果，而這類獎項無疑是世界公認的自然科學發展處於高水準的標誌之一。韓國和日本這樣的國家都獲得了十幾次自然科學獎，我們卻一次都沒有，這不能不令人遺憾。
我認為，對清華大學、北京大學這類大學就要給出量化的硬性指標，檢查其是否達到國際一流大學水準。再如，國際公認的大學排行榜，名列前茅的均沒有中國高校。你可以說諾貝爾獎不好，你也可以不信排行榜，但總要有廣大公眾看得明白、聽得清楚的衡量尺度吧？
大家知道，211和985所設目標是建設一批世界一流和高水準大學。一般而言，世界一流大學，主要是指在世界上文化教育實力雄厚、擁有世界聲譽、排名在世界前列的大學。較為公認的世界一流大學有兩個共同特點：一是擁有世界一流水準的教授隊伍;二是有一套支援教授隊伍培養人才、進行尖端科學研究的體制及政策，即所謂軟環境。從這些方面看，我們的確還有相當距離。目前，在國際公認的世界大學排名榜中，中國大陸地區高校均未在前列。
我們注意到，教育部在回應211、985工程是否廢除的傳聞時表示，“今後將突出績效原則，提高整合效益，統籌推進世界一流大學和一流學科建設。”要做到這一點，恐怕今後在211、985工程的立項和撥款方式上要做進一步改進。比如，要下達硬性指標，完不成者要收回撥款，或者建立退出機制，不能讓濫竽永遠充數，還可以考慮分期撥付方式，同時引進競爭機制。對有名無實的所謂名牌大學，要敢於亮黃牌、直至紅牌等。非如此，211和985工程項目難以有實質性的突破。
211和985工程是國家財政和各級財政的投入，也是納稅人的錢。在過去幾年、十幾年工作的基礎上，增加這項工作的透明度，公開公平公正地實施項目，確保效益，實現既定目標，不僅是政府管理部門的要求，也是對廣大納稅人的一個交待。無論于情于理，今後實施兩個工程都要進一步加大對績效的考量。
211工程實施近20年、985也已實施16年，在促進高等教育品質方面起到一定作用，但其拓展、延伸和昇華的空間還相當大，也還有許多工作要做，但在此過程中絕不能沿用老辦法，套用老公式，以蓋成多少新大樓、成立多少研究中心和基地、培養多少萬名博碩士等簡單了事。(作者是語文出版社社長，前教育部發言人)
