“1979年，那是一個春天，有一位老人，在中國的南海邊畫了一個圈……”
在中國的改革開放史上，有一個關鍵詞註定讓人無法忘記，那就是“經濟特區”。
沒有經濟特區這個“鑽頭”，整個中國的改革開放在歷史空間中的掘進，就不會達到今天的深度和廣度。作為改革的突破口、試驗田，作為開放的窗口，經濟特區在中國的改革開放史上書寫了濃墨重彩的一筆，並在新時期繼續演繹著有聲有色的活劇。
敢闖敢試、殺出血路：解放思想的“探索者”
1977年，剛剛結束了“十年浩劫”的中國百業待興。
1977年11月，復出後的鄧小平第一次外出視察，首站選擇了廣東。在廣東，鄧小平的眼光盯住了深圳這個沿海小漁村，和香港只有一河之隔。當年，當地農民一天的收入不過1元錢，而香港農民一天的收入為60多港元。怎麼儘快讓群眾富裕？怎麼儘快跟上世界發展的步伐？
1978年12月18日，黨的十一屆三中全會召開，把中國推向了改革開放時代。1978年4月，廣東、福建省委向中央要求在改革開放中“先行一步”，利用鄰近港澳等有利條件，實行特殊政策，吸引外資、擴大出口。鄧小平聽說後，高興地說：“就叫特區嘛。過去陜甘寧邊區就是特區！”
1979年7月，黨中央決定：在深圳、珠海、汕頭、廈門建立出口特區，後改名為內涵更豐富的“經濟特區”；1980年8月26日，五屆全國人大第十五次會議向全世界宣佈：社會主義中國創辦了經濟特區。美國《紐約時報》驚嘆，“鐵幕拉開了，中國大變革的指針正轟然鳴響”。
特區“摸著石頭過河”，但“探索者”也受到爭議。1984年，鄧小平決定到特區去看一看。看到深圳由過去“水草寮棚”的漁民村變成“家家萬元戶、戶戶小洋樓”，看到企業開發的電腦軟體，看到“三天一層樓”的“深圳速度”，鄧小平欣然題詞：“深圳的發展和經驗證明，我們建立經濟特區的政策是正確的”；“珠海經濟特區好”。在廈門，他又要求“把經濟特區辦得更快些更好些”。
當年，國家進一步開放天津、大連等14個沿海港口城市；接著開闢 “長三角”、“珠三角”，福建“廈漳泉”3個沿海經濟開放區；1988年又增設海南經濟特區；1988年5月，在“中關村”成立中國第一個國家級的高科技園區北京新技術產業開發試驗區；1990年4月，更是作出了開放、開發上海浦東的重大決策。
1992年，鄧小平再次來到特區。“特區姓‘社’不姓‘資’”、“計劃多一點還是市場多一點，不是社會主義與資本主義的本質區別”、“市場也可以為社會主義服務”……在經濟特區，這位中國改革開放的總設計師對社會主義的本質、計劃和市場的關係等重大問題進行了全面闡述。
1992年10月，黨的十四大明確提出：“我國經濟體制改革的目標是建立社會主義市場經濟體制”。建立經濟特區這一“最大的解放思想、最大的改革開放”，正是我們黨確立社會主義市場經濟理論的重要實踐依據。
中國特色、中國氣派：改革開放的“試驗田”
連接著深圳與香港、全長不足50米的“羅湖橋”，在改革開放之初的中國人眼裏，是一座“通往世界的橋梁”。
當年，封閉多年的內地人走過“羅湖橋”，不僅看到了牛仔褲、蛤蟆鏡、收錄機，更看到了浪急潮涌的科學技術革命和經濟全球化。
而跨過羅湖橋的香港人，看到的是內地改革開放的決心和氣魄，看到的是內地對外開放的政策和變化。深圳發行了新中國最早的一張股票“深寶安”，敲響了中國土地拍賣的“第一槌”；廈門利用外資修建機場、組建地方航空公司、成立合資銀行；珠海的技術入股、跨境工業區；汕頭改幹部委任制為聘任制……
28年間，深圳經濟增長速度年均達27.3%；2007年，珠海的工業總產值是1980年的1370．5倍；2007年，海南工業總產值突破千億元大關，是20年前的36倍；上海浦東新區2007年GDP達2750億，是1990年全上海的3倍！
深圳經濟特區成立20週年之際，江澤民專程來到深圳。在蓮花山高高聳立的鄧小平塑像前，他希望中國的特區“增創新優勢，更上一層樓”。
上海已成為亞太地區最具前景的航空樞紐，周邊城市主動“接軌大上海”、“融入大上海”；深圳在“一國兩制”的框架下，與毗鄰的香港共建“深港創新圈”；天津濱海新區、廣西北部灣經濟區也風生水起，欣欣向榮，共同顯示出特區的“中國特色、中國風格、中國氣派”。
自主創新、和諧共進：科學發展的“排頭兵”
經濟特區還要不要“特”下去？經濟特區還能不能“特”下去？人們在關注中國的經濟特區，中國的經濟特區也在思索著自己的新內涵、新定位和新走向。
2003年4月，胡錦濤總書記來到深圳，要求深圳“加快發展、率先發展、協調發展，繼續走在全國的前列”；同年10月，黨的十六屆三中全會明確要求，特區改革開放的窗口和試驗田作用仍具示範效應。
中國的經濟特區在不斷尋求突破。深圳率先為特區注入了“特別能改革、特別能開放、特別能創新”的新內涵，在中國“三來一補”發源地的深圳寶安區，淘汰了高污染、高能耗企業，用騰出的空間發展高新技術產業、發展迴圈經濟；中關村科技園區形成了我國規模最大、實力最強、結構最完善的區域創新體系；曾經定位能源及基礎工業項目的珠海淇澳島，今天卻是“珠三角”最大的紅樹林保護區；海南正醞釀面向亞洲、面向臺灣建設自由貿易區；廈門積極拓展對臺經貿合作與交流……
中國的改革開放沒有完成，中國特區的歷史使命沒有完成，中國的經濟特區已經把“創新、和諧”寫在自己的旗幟上，繼續在中國特色社會主義道路上闊步前行……
