美國參議院外交關係委員會重要成員吉姆·韋布15日在緬甸首都內比都會晤緬甸國家和平與發展委員會主席丹瑞大將。
韋布是最近10年來訪問緬甸並會晤緬政府領導人級別最高的美國政要。法新社以“歷史性”一詞形容這次會晤，認為這可能為兩國緩和雙邊關係提供一個機遇。
高層會晤
一名不願公開姓名的緬甸官員15日告訴法新社記者，丹瑞當天中午與韋布舉行會談。雙方會談具體內容眼下尚不得而知。
與丹瑞會談前，韋布在內比都會見緬甸反對派全國民主聯盟3名代表。他當天下午飛赴緬甸第一大城市、前首都仰光。
韋布前一天從寮國首都萬象乘坐一架美國軍用飛機抵達內比都。緬甸外交部長吳年溫到機場迎接。韋布當天分別與緬甸總理登盛、新憲法起草委員會成員以及非政府組織代表舉行會晤。緬甸國家電視臺等官方媒體對韋布到訪作重點報道並於當晚數次播出相關報道。
韋布現任美參議院外交關係委員會東亞和太平洋事務小組委員會主席。這名民主黨人也是首名與緬甸最高領導人實現會晤的美國國會議員。同樣來自參議院東亞和太平洋事務小組委員會的民主黨參議員約翰·克裏1999年12月訪問緬甸。與克裏那次訪問不同，民主黨現同時控制國會和白宮。
緬甸是韋布這次為期兩周的東南亞5國之行其中一站，他還將訪問泰國、柬埔寨和越南。韋布自己形容這次訪問旨在“為促進美國在緬甸及這一地區利益開拓機遇”，因為“美國在各個層面重新接觸東南亞極其重要”。
美國有意
韋布與現任美國總統貝拉克·奧巴馬關係緊密。後者去年競選總統時，外界一度視韋布為副總統候選人潛在人選。在奧巴馬政府有意改善與緬甸等對立國家關係的背景下，韋布這次訪問引起美國媒體關注。
儘管不願公開姓名的美國政府高級官員告訴《紐約時報》記者，韋布這次訪問屬於個人獨立行為，“沒有捎帶（美國）政府的消息”。但美國國務院發言人菲利普·克勞利向媒體證實，韋布臨行前，國務院官員向韋布一行簡要介紹了相關情況。
《華盛頓郵報》15日報道，位於仰光的美國駐緬大使館官員打算陪同韋布訪問內比都並會晤緬甸領導人。
白宮方面對韋布訪緬表示歡迎，稱韋布將向緬甸領導人傳遞美國在良好治理國家等方面的“有力”觀點。美國國家安全委員會發言人邁克·哈默說，韋布能夠向緬甸領導人“有效”傳遞這些資訊。
韋布主張美國對緬甸採取接觸政策，逐步解除對緬經濟制裁。他今年3月形容美國對緬制裁效果“適得其反”，提出美國應直接與緬甸政府談判，“致力於解決我們之間的分歧”。
美國國務卿希拉裏·克林頓2月說，奧巴馬政府正在重新評估對緬政策。國務院東南亞大陸事務辦公室主任斯蒂芬·布萊克3月下旬訪問緬甸並與緬甸外長會談。兩國外交官還于上月東南亞國家聯盟地區論壇期間舉行會晤。
緬甸回應
不過，一名匿名美國國務院官員告訴《華盛頓郵報》記者，雖然緬甸方面對韋布這次訪問“非常感興趣”，但希拉裏出席東盟地區論壇時為兩國關係改善設定一個“尺規”，意指緬甸政府應釋放反對派領導人昂山素季，但緬方“尚沒有做到這一點”。
緬甸官方媒體14日報道，丹瑞大將已簽署命令，決定減輕對全國民主聯盟總書記昂山素季的刑罰，顯示緬甸政府已對美國作出回應，“通過下達這一命令，政府已經朝著改變邁出一大步”。
今年5月，美國退伍軍人耶托未經緬甸政府許可，秘密潛入昂山素季在仰光的湖畔居所拜會並逗留兩晚。耶托離開時遭緬方拘留，緬政府隨後以違反軟禁規定為由關押昂山素季。緬甸法院11日以違反國內安全和移民法律為由判處耶托7年強制勞動和監禁，同時判處昂山素季3年監禁，但政府同一天宣佈給予昂山素季緩刑和減刑，減輕為繼續軟禁18個月。
法新社15日傍晚援引目擊者的話報道，一支由昂山素季座車和警車組成的車隊抵達仰光一家政府賓館，在昂山素季抵達數分鐘前，韋布一行進入這家賓館。這一報道證實美國媒體先前預計，即緬甸政府同意安排韋布與昂山素季會晤。
緬甸政府15日還送給韋布一件“禮物”：釋放耶托。韋布位於美國首都華盛頓的議員辦公室發表聲明說，緬甸政府將於16日上午把耶托“驅逐出境”，後者當天下午將隨韋布一同乘機離開仰光，前往泰國首都曼谷。
按《紐約時報》說法，韋布這次訪問可稱又一次“克林頓式領人”。美國前總統比爾·克林頓本月4日突訪朝鮮，會晤朝鮮最高領導人金正日，朝方隨後特赦因非法入境和從事“敵對行為”獲刑12年勞動教化的兩名美國女記者。
