救護士蔡宜哲在直升機墜海後幸運獲救，由旁人攙扶上擔架。圖片來源：臺灣媒體
據臺灣媒體報道，臺灣空軍一架S-70C-6型海鷗救難直升機前晚(26日)出任務救人時墜海，6名機組員僅1人獲救，5人失蹤。臺軍方和臺灣海巡部門等緊急出動21架次救難直升機、飛機，以及23艘艦艇搶救，但至昨傍晚無所獲。
據報道，臺“海巡署海洋巡防總局”表示， 18日晚上接獲屏東琉球籍漁船“嘉漁發號”通報，指船上一名印度尼西亞漁工身體不適，經醫院遠端評估後，建議立即就醫，不過嘉漁發號當時在三貂角東北東方，回到臺灣地區需6天半，日本父島1天半即可抵達，因此建議送日本父島治療，但船主後來表示船員僅胸悶無立即危險，可自行返臺。
25日晚，船主再通報表示患者病情加劇，“總局”於是派出巡護三號艦艇要將患者接回臺灣，並在前天下午4時45分，于鵝鑾鼻東方155海裏處與嘉漁發號會合，但當時海象不佳，兩船無法靠攏，於是回報臺軍搜救中心，請求空軍直升機吊挂救援。
臺軍搜救中心指派嘉義空軍第455聯隊執行救援後送任務，傍晚由正駕駛陸正少校(36歲)、副駕駛洪釋豪上尉(29歲)，駕駛編號7017救難直升機前往救援，機組員包括醫官陳秉鴻中尉(27歲)、機工長蔡國輝士官長(52歲)、救護士陳俊宏士官長(37歲)、救護士蔡宜哲中士(28歲)。
嘉漁發號船長洪慶安說，救難直升機離船約2海裏時，駕駛先用無線電詢問“有沒看到直升機的探照燈，等會兒在船上方盤旋、放籃子吊人。”他回說：“有看到了。”但才通完話，“就看到直升機愈飛愈低，隨後螺旋槳‘波、波、波’幾聲，整架直升機就掉進海裏。”他嚇得立即呼叫“海巡署”巡護三號艦艇，但沒回應，所以他就把船開到直升機墜海處，這時海面已出現直升機碎片、帆布、反光設備等。
混亂中，漁船的探照燈發現一名從直升機掉下來的人，救生圈丟了兩次才把對方救上。後來雖與巡護三號在墜機現場搜尋，但找了幾個小時都無所獲。獲救的中士蔡宜哲說，他當時正準備展開救援任務，瞬間直升機突然劇烈搖晃，他只聽到機長在無線電上叫了一聲，自己整個人就彈出去了。
事故發生後，臺防務部門負責人高華柱立即要求所有救援艦艇以高速投入救援，海軍成功級艦以28節極速，前晚即抵達搜救。昨天清晨，軍方再以墜機地點為基準，循海流方向劃設8個區塊，以扇形方式展開層層搜尋，但失蹤5人仍下落不明。
臺灣空軍官員表示，海鷗直升機上並沒有黑盒子，僅配有在遭受巨大撞擊力時啟動發射求救訊號的“緊急定位發射機”。官員證實，事故發生後，沒有任何船艦收到訊號，因此可能是發射機並沒啟動，這將增加搜尋的困難度。
失蹤的機組人員身上均有救生裝備，可在海上漂浮，但一位退役飛官表示，他們使用的是舊式救生裝備，需要自己啟動，若是昏迷，根本無法啟動救生背心，不像海軍的S-70C反潛直升機機組員，是穿著落水後可自動充氣救生背心，空軍至今還不願更換新式裝備，“簡直是草菅人命！”
對於失事原因，臺灣空軍司令部副督察長謝茂淞表示，當時天氣可目視整個海面，空軍嘉義基地副聯隊長熊厚基指出，當時海象5級、浪高2米，符合飛行規定，直升機最後通話內容為“請保持無線電靜默，直升機將進入吊挂位置”，不久後光點即從雷達上消失，並未發出求救訊號，可見機組人員當時尚未進行吊挂作業，但當時飛機狀況應無異常。至於這架飛機為何失事，目前仍在進行調查。
有臺灣空軍人士質疑，該機早上還出任務到臺北，傍晚再出任務時雖然機組人員有更換，但飛機並未更換，可能是機件疲勞，或飛行員誤判高度，造成機尾誤觸海浪失速墜海。空軍官員認為，據目前機體的損害程度，“機尾碰到異物的可能性比較大。”
平日一起救災救難的海鷗弟兄發生意外，臺灣空軍嘉義基地昨氣氛凝重，基地海鷗救護隊分隊長施建誠難過地說：“海鷗家族成員得知事故發生後，都自動回隊待命，每個人恨不得馬上趕到現場，把所有失蹤的弟兄都找回來。”
