“我這裡的條件肯定不如賓館酒店，但你可以感受到家的溫暖。”在臺灣南投縣中寮鄉的“清城農莊”，主人吳基任一邊接待旅客一邊對記者這樣說。他８歲的小女兒也進進出山幫著端茶送水。
近年來，一種由農民利用自家空閒房屋開辦經營的旅店——民宿，正在臺灣的鄉村普遍興起，成為臺灣休閒觀光農業發展的新潮流。
清城農莊位於南投坎鬥山的深處，佔地約４公頃，處處充盈著主人創意鋪排出的清幽與恬適：供住宿的兩層木屋沿溪而建，屋外是綠毯似的草坪；不遠處，綿長的青石步道在蔥綠的香蕉和檳榔林中若隱若現。入夜，主人和他的妻子兒女以及前來串門的親朋和我們一起品茗聊天，伴隨著窗外的陣陣蛙鳴蟲叫，農莊的夜顯得寧靜而遠離塵囂。
正是這樣的寧靜和野趣吸引了長居城市的都市人不惜遠遠地驅車前來度假。每逢週休二日，臺灣各地的民宿變得喧鬧起來，不少城裏人驅車到此小住，品嘗農家菜，欣賞山林風光以及爬山健身。
“經營民宿並不是簡單的給觀光客提供住宿，最主要的是要和當地的人文、自然景觀和生態特色等融合在一起，讓民宿本身成為旅遊文化的一部分。”宜蘭縣觀光產業促進會理事長尤正國這樣概括民宿的經營理念。
多年來一直致力於民宿業推廣和開發的尤正國告訴記者，臺灣農業在加入世貿組織的衝擊下，不得不由傳統的耕作型向休閒農業轉型。隨著休閒觀念在都市的流行，以及臺灣從２００１年開始實施雙休日，為休閒農業帶來了假日經濟的新發展。但由於農村服務業不夠發達，遊客大多是走馬觀花地看看風景，給農民帶來的利益有限。於是農民們也開始思考：如何留住遊客使他們能夠加大在鄉村的消費？民宿——這種由農民提供給遊客吃住遊玩的新消費品因此應運而生。
在民宿文化日臻成熟的宜蘭縣冬山鄉中山村，休閒、度假、生態、住宿、餐飲、會議、套裝旅遊等，把村中的家家戶戶聯結到了一起。這個村的村民們原來以種茶、種果樹、養雞、養牛等生產為主，現在則分門別類共同轉型做休閒農業和民宿。種茶種果樹的可以開放遊人親手採茶摘果，到養雞棚改建的餐廳品嘗家養雞做成的名菜“三杯雞”，晚飯後可以登上半山高的農家茶坊鳥瞰宜蘭縣城的萬家燈火，而曾被評為“十大民宿”之一的“三富農場”則提供了遊客舒適的睡房。前來度假的城裏人到了這裡，可以各得其所。
“我們這裡的路標和各家的店標都是經過社區居民共同討論後整體設計的。”熱心的“三富農場”場長徐文良帶著記者挨家挨戶參觀村民們經營的休閒農業和民宿。他告訴記者：“休閒農業旅遊中最有價值的東西是生態環境、民風民俗以及農民本身。”發展民宿業，就是要把遊客請進家門，通過和農民的互動，深入了解農村的生產生活和鄉野趣事。以此引起遊客的興趣，開發臺灣農村的旅遊資源，為農民帶來收入，使農村可以永續經營下去。
但要讓整天與土地打交道的農民敞開大門接待觀光客，並不是件容易的事。以經營水上民宿而小有名氣的南投縣埔裏鎮“土角厝”民宿主人詹宏智對此感觸頗深。他說，大多數農民不願意讓陌生人進入自己家，自己在開始修建民宿的時候，就被村民們認為是“腦子有問題”，“還不如多種些檳榔”。直到“９·２１”地震後，詹宏志的家鄉桃米開始朝生態農業村方向轉型，不少觀光客開始光臨這個原本閉塞的小山村，村民們的開放意識才隨著與外界的接觸增多而逐步樹立起來。如今，村裏已陸續辦起了５家民宿。
在為旅客提供良好的休憩和用餐條件的同時，不少民宿的經營者將更多的人文理念滲透到自己的經營之中。也是“十大民宿”之一的南投縣水裏鄉的“老五民宿”－－為增加鄉土味，主人盧振旭以自已在兄弟中的排行作為農莊的命名－－農莊座落在濁水溪畔，兄弟幾個在農莊中的經營各有特色：有的辦養羊場，有的辦果釀酒廠，而這些也都構成了“老五民宿”足以提供給遊客的特色套裝旅遊。
在觀光產業的帶動下，民宿這種新興的休憩方式發展很快。據尤正國介紹，目前臺灣的民宿已有３００多家，並還有不少農民將民宿作為發展方向。
但民宿的發展並非一帆風順。尤正國說，民宿剛興起就受到資本雄厚的酒店業的排擠，關於民宿合法化的問題爭論多年，一直到不久前才得以解決。而目前臺灣真正有執照經營的民宿只有３、４家而已。對於那些還沒有經營執照的民宿，一時還不能受到法律的保護。
同時，民宿是當地生活和文化的一個組成部分，它的特色就是傳統鄉村的生活形態，一般沒有現代娛樂設施。但經常會有遊客詢問是否有麻將可打，或為什麼沒有電視看等。尤正國認為，民宿要經得起城市生活和經營利潤的誘惑，否則，民宿和酒店將沒有區別，臺灣的農村也將不再是農民的安身立命所在了。
此外，民宿的大量開辦，要吸引的都是來自城裏的觀光客。在臺灣經濟不景氣的今日，休閒農業和民宿的經營都只有每週２日的熱鬧，徐文良無可奈何地說：“我們是週休５日。”而吳基廷則表示，“希望將來開放大陸游客來臺觀光時，他們也能光顧我們民宿。”（新華社臺北３月２１日電）
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