1984年10月，國民黨當局在美國舊金山江南住宅附近，製造的一起駭人聽聞的血案。江南，旅美華人，本名劉宜良，“江南”為其筆名。劉于1949年隨國民黨從大陸去臺，進入“國防部政幹班”學習，後被送到“政工幹校”受訓，畢業後投入臺灣新聞界。1967年以《臺灣日報》特派員身份駐美國。1984年夏，劉撰寫出版了《蔣經國傳》，披露了蔣氏父子一些鮮為人知的“醜聞”。對此，國民黨當局極為惱怒，遂秘密策劃，指派臺灣黑社會“竹聯邦”分子于1984年9月潛往美國，經過密謀策劃後，于10月15日在江南住處附近將其槍殺。此事一傳開，立刻震怒了海內外全體華人社會，各界紛紛發表談話或舉行集會，同聲譴責這一慘無人道的暴行。一些在美國的江南生前友好及主持正義的華人學者，還成立了“為劉宜良伸張正義委員會”，要求有關當局徹查兇手。
臺灣當局在“江南命案”事實真相大白于天下之後，被迫改變“不承認”態度；但為逃避罪責，又改採“舍車保帥”手法，諉罪于臺灣情治單位，判處了“國防部情報局長”汪希苓等人徒刑，並法辦了具體執行這一罪惡行徑的殺手陳啟禮等人。這一事件始終未能徹底查處，但仍給國民黨當局以很大打擊。蔣經國曾在國民黨中常會上表示，對這一案件所產生的“惡果”，“很感痛心”。通過這次事件，使許多人看清了真相，也使國民黨失去了更多的人心。國民黨的處境從此更加孤立和困難。臺《聯合報》曾發表社論說，國民黨派人殺害一個作家，這“是悖離常理的事”，也是“不可思議”的事，謀殺“事實本身”，已“對（臺灣當局）形象與利益構成嚴重傷害”。《自立晚報》也十分不滿地說，既然如此，“還談什麼民主憲政？”
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