在飛濺的焊花裏……（逐夢·致敬功勳黨員 ）
來源標題：在飛濺的焊花裏……（逐夢·致敬功勳黨員 ）
湘潭鋼鐵集團有限公司廠區風景。
圖片由湘潭鋼鐵集團有限公司綜合管理部提供
艾愛國在工作中。
圖片由湘潭鋼鐵集團有限公司綜合管理部提供
一會兒火花四濺，一會兒激烈討論。
湖南，湘潭鋼鐵集團有限公司廠區內的“艾愛國焊接實驗室”，幾名身穿深藍色工裝的工人正低著頭，專心致志研究一個結構件的焊接。
一位年長者，左手拿防護罩，右手持焊槍。他抬起頭來，笑容在淌著汗水的臉上綻開。他，就是“七一勳章”獲得者、72歲的湘鋼焊接顧問、被譽為“鋼鐵裁縫”的大國工匠艾愛國。
這只是極平常的一幕。艾愛國緊握焊槍53年，“焊花”不息，成為我國焊接領域“領軍人”、工匠精神的傑出代表。
始終如一
2021年7月，剛從北京受頒“七一勳章”回到湘潭不久，艾愛國就接到一個新任務：河北一家鋼管公司慕名而來，想請艾愛國焊接一根300毫米直徑、18米長的軸。
一開始，湘鋼的領導和同事都不贊同他接這個活兒。畢竟年過七旬了，雖然有經驗和技術，但身體會吃不消的。再說，這個活兒難度不小。18米長的軸，抗壓強度大，要考慮變形，還要考慮受力情況……
艾愛國7年前已經退休，但剛退休的他，很快又被返聘回湘鋼技術品質部材料研究所。湘鋼集團早在2008年就成立了以他名字命名的“艾愛國焊接實驗室”。他的心還留在湘鋼。返聘回廠的艾愛國，仍舊每天按時上下班打卡。有人勸他，這麼大年紀了，不用每天都來，或者可以晚點再來。他只是微笑面對。他時常告誡自己：自己是一名共產黨員，只要還在崗位上，就要以嚴格的標準對待工作，一以貫之。
雖然接下了河北這家鋼管公司的活兒，但艾愛國心裏知道，困難不會少。焊接的軸抗壓強度要求嚴格，且有18米長，容易變形，焊接時必須保持直線度，不能有絲毫彎曲。鋼的強度非常大，焊接時還時刻要考慮裂紋的問題。只要焊接時出現裂紋，就等於焊接失敗。即便是幾年後出現裂紋，也屬於焊接工藝不完善、焊接技術不過關，也屬於失敗。
艾愛國根據實際情況，不斷修正焊接工藝。焊接前，他把焊接所需條件一條一條寫在本子上，做了最細緻的準備。14個小時的連續奮戰，焊花飛濺，汗水直流，整個場面緊張有序。最後，用X光射線檢測，合格率達100%，各項指標均滿足設備運作要求。
1950年3月，艾愛國出生於湖南攸縣。初中畢業後，上了一年多中專，便以知識青年的身份，來到攸縣一個偏僻的小山村鍛鍊。面對艱苦的農村生活，他爽朗樂觀，總是挑最重最累的活兒幹，遇到困難總是衝在最前面，成了鄉親們口中的“拼命三郎”。湘潭鋼鐵公司到攸縣招工，生產大隊第一個就推薦了“拼命三郎”。艾愛國由此成為湘鋼管道隊的一名管道工。
1970年1月，北京派了數千人支援湘鋼建設，其中有不少技藝高超的焊接工人。看到師傅們在管道上或是在鍋爐上，焊花飛舞、弧光閃爍，艾愛國內心非常佩服，對焊接工作充滿嚮往。他緊跟著焊接師傅，幫他們挑水，扛氧氣瓶，遞工具、設備。焊接師傅喜歡這個眼裏有活兒的小夥子，笑著問，你是不是對焊工感興趣？艾愛國使勁地點點頭。
不久後，因為焊工不夠，要從管道工中挑幾個年輕人跟著北京焊接師傅學徒。“讓小艾跟著我吧。”一名北京師傅生怕艾愛國被其他師傅“搶”走，率先說道。
於是，艾愛國拿上了焊槍，開始在焊花飛濺中燃燒夢想。
隨後的近40年裏，艾愛國大多時間在野外施工，過著風餐露宿的生活。即便臨近退休時成立了“艾愛國焊接實驗室”，環境好了，設施改善了，也不用東奔西跑了，但他依然堅持打卡上下班，單車相隨，風雨無阻。
技術為本
如果沒有過硬的技術，在工廠就站不住腳，更談不上為企業多做貢獻。
艾愛國深知，自己進廠是來當工人的，應該“技術為本”。
學藝心切的他，勤於鑽研。幸運的是，他的北京師傅不僅技藝高超，對工作更是一絲不茍。師傅對徒弟高標準、嚴要求，他的工匠精神潛移默化地影響著徒弟。
艾愛國跟著師傅日學夜練。求知若渴的他，覺得光是苦練還不夠，還須在實踐中總結、在書本中探尋。一有時間，他就鑽進圖書館，閱讀從國外翻譯過來的一些專業書籍。通過學習，對手工電弧焊及國外興起的氬弧焊、熔化極氣體保護焊有了一些了解。
但他不滿足。他覺得學好氣焊還不夠，又“偷”著學電焊。沒有面罩，就拿一塊黑玻璃看電焊師傅怎麼焊，琢磨他們的操作要領，手和臉經常被弧光灼得脫掉一層皮。等電焊師傅下班後，他就借師傅的焊把、焊罩，抓緊時間苦練。
1982年，他以8項成績全部優異考取了氣焊、電焊合格證，成為當時湘潭本地唯一持有“兩證”的焊工，為他後來的焊接技術攻關打下了堅實基礎。
第二年，考驗他的時刻來了。
這年年底，當時的冶金工業部組織全國多家鋼鐵企業聯合研製“高爐貫流式”新型紫銅風口，想填補國內空白。然而，最大的困難是要把紫銅的鍛造端頭對焊到同樣材料的鑄造本體上去。懂一點焊接的人都清楚，在所有材料的焊接中，大件紫銅焊接比較難。正因如此，冶金工業部打算只讓湘鋼負責本體和端頭的製作，而把棘手的焊接任務交給有經驗的大型鋼廠去完成。
聽到這個消息後，艾愛國的心裏涌起一股年輕人的豪情。
“人家能幹，我們為什麼不能幹？”他向湘鋼的項目負責人表達自己的決心。
“風口焊接一直是我們感到頭痛的問題，目前還沒有什麼好的方法，湘鋼不一定能焊成啊。”項目負責人說。
雖然艾愛國有焊銅的經驗，但還沒有掌握完整的焊接工藝。他沒再說什麼，而是回到家默默行動起來。他翻閱了公司和家裏所有的焊銅資料，結合自己多年的經驗，大膽提出了當時在國內還沒有普及的“手工氬弧焊接法”的設想，並草擬了一套焊接工藝。
艾愛國的設想與焊接工藝讓項目負責人驚訝，當場拍板把焊接這個活兒接過來，並成立了風口焊接攻關組，由焊接、機械等10多名工程技術人員組成。艾愛國則擔當起焊接工藝制定和主焊手的任務。
由於攻關組人員沒有被抽出來專搞課題，白天艾愛國幹完班組的日常工作後，才能趕到試驗場做試驗。焊大銅件需要預熱，焊件四週溫度高，必須用石棉板擋住身子隔熱。晚上，他再帶著試驗中出現的問題，到書本上找答案。
1984年1月的一天，湖湘大地下起大雪。攻關組準備焊正式風口。讓艾愛國和攻關組成員措手不及的是，正式風口的體積更大一些、重一些，跟他們設想的不一樣。焊接從上午開始，他在高溫旁站著焊了6個多小時，衣服都濕透了，還是沒有焊接成功。
“看樣子我們是焊不成了，還是讓別人去焊算了。”有同事搖頭說道。
“別折騰了，放棄吧。”也有同事勸他。
艾愛國心急如焚。當天晚上，他輾轉反側，腦子裏老想著失敗的事。深夜時分，他爬了起來，給攻關組負責人寫了一份報告，分析了失敗原因，請求再給他一次機會。
又是一個多月的不斷調整和反覆論證。
他感覺自己是在爬山過坳，摔倒了，爬起來，又摔倒了，又爬起來……
3月23日，艾愛國和團隊成員再次挑戰風口焊接。這一次，工藝流程爛熟于胸，焊接技術駕輕就熟，他們的焊接很順利。一個、兩個、三個……他們連續順利焊接了20個風口。經檢查，全部符合國家技術標準。
因在這次攻關中表現突出，艾愛國榮獲國家科技進步獎二等獎。
漸漸地，艾愛國在焊接領域有了些名氣，慕名前來請教的人越來越多。
艾愛國的制勝法寶，是先從理論上搞清門道，撰寫好焊接流程。他喜歡做筆記，每幹完一項難活兒，總要總結一番。幾十年來，他記的焊接工藝案例筆記有十幾本。那是他的財富，更是他的“核心競爭力”。
舍得吃苦
那年，公司派出一批技術人員到國外參與拆卸高爐二手設備，艾愛國是其中一員。他負責500米長、20多米高的高架通廊的拆除任務。
一天，中國大使館參贊來看望他們。當時艾愛國正擔任全國人大代表，參贊問道：“請問哪位是艾代表？”
“我是。”艾愛國在通廊裏回答道。
看到艾愛國從灰霧騰騰的通廊裏鑽了出來，滿頭灰土，參贊露出驚訝的表情。
“您就是我們的人大代表？”參贊有點疑惑地問道。
艾愛國微笑著回答：“是的。”
參贊拍著艾愛國的肩膀說：“咱們中國工人就是了不起，能幹活、能吃苦！”
艾愛國微笑著說：“要想當個好工人，就要敢於拼搏，舍得吃苦。”
艾愛國的工作常常在野外，必須日曬雨淋，面對惡劣的環境。吃苦，是他必需的選擇。對於吃苦，艾愛國有著自己的理解。
1984年，他獲得人生中第一個勞模稱號——“湘鋼勞模”。此後，他又被評為省勞模、全國勞模，成了別人眼中的“勞模專業戶”。父親在世時一直告誡他，當勞模好比坐轎子，要是自己立不住，從轎子上摔下來的時候，只會更難看。
“勞模專業戶首先就應該是吃苦專業戶。”艾愛國說。
1985年6月27日，艾愛國加入中國共產黨。入黨後，他覺得自己應該加倍努力。遇到急難險重任務，他總是第一個站出來、衝上去。苦和累的事情，他幹得更多了。
但是，身處一線的艾愛國，從來不說辛苦，他把吃苦當成了一種人生樂趣。其實，人都不是鐵打的，哪有用不完的力氣呢？力量的源頭，是一名共產黨員的責任與擔當。
有一次，湘潭本地一家機械廠製作一口直徑3米的啤酒糊化銅鍋，在焊接中遇到困難，他們找到了艾愛國。
艾愛國來到該廠製作車間，看完要焊的銅鍋後，廠長要給他一個大紅包。
“我們請您當顧問，這是顧問費。只要銅鍋焊成功，我們還有重謝。”廠長說。
“幫忙焊銅鍋可以，但顧問費我不能收。”艾愛國說：“你們要先與我們公司聯繫好，我從來不接私活。”
事後，該廠與湘鋼進行了聯繫。公司派艾愛國組成攻關隊前去支援。
當時正值“秋老虎”肆虐，天氣異常炎熱。同伴們每天用氣焊火焰將銅鍋外面加熱到600攝氏度左右，艾愛國則用石棉板墊在鍋裏，跳進去焊幾分鐘，又跳出來。如此往返，經過12天苦戰，終於把42塊扇形銅板拼成的銅鍋焊好了。而他，足足瘦了20多斤。
“艾師傅，太感謝啦！”廠長激動萬分，緊緊地握著艾愛國的手說：“你們的技術，你們的精神，是無法用金錢來衡量的。”
艾愛國的臉上，露出了燦爛的笑容。
有人認為艾愛國傻，不會利用自己的一技之長掙大錢，但他卻因此而自豪。不管走到哪進行技術攻關，或是支援，他都樂於奉獻，不求回報。他說：“君子愛財，取之有道。有損於國家和企業利益的錢，我一分也不會要。這也是我退休時，面對一些企業的高薪聘請，卻毫不猶豫選擇返聘回公司發揮餘熱的原因。很多東西的價值，是無法用金錢來衡量的。”
有次在一所大學的報告廳內，艾愛國給師生談當勞模的體會。正講著，從下面遞上來一張紙條。紙條上寫著這樣幾句話：“你這些年來支援過那麼多工廠，按說拿一點回報也符合情理，而你卻不要，難道金錢對你就沒有一點誘惑嗎？請回答。”署名是“一群大學生”。
他稍稍理了一下思緒，大聲說道：“同學們，人是需要錢的，因為要吃飯、要穿衣，但不能一味鑽進錢眼裏。真正有所作為的人，有幾個是銅臭滿身的人呢？”
話音剛落，全場響起了熱烈的掌聲。
無私傳藝
那是歐勇剛到“艾愛國焊接實驗室”當焊接試驗員時的事了。
“師傅，讓我來。”歐勇自告奮勇地說。
不就20釐米長的一個銅件嗎？更何況自己還有10年的工作經驗。歐勇沒覺得焊接眼前這個銅件有多難。
因為銅件有約700攝氏度，而手又離銅件非常近，歐勇雙手包了好幾層帆布，還戴上手套。他右手持焊槍，左手拿焊絲，開始焊起來。為了防止銅件降溫過快，艾愛國在一旁加熱，讓火來回擺動，讓銅件受熱均勻。
不一會兒，歐勇的手開始顫抖起來，焊接自然不到位。
“你先休息一下。”
艾愛國把手套一戴，操起焊槍就焊了起來。沒有顫抖，只有四濺的焊花，刺耳的滋滋聲，焊絲燃燒後的特殊氣味。不一會兒，就將20釐米長的焊縫焊接完了。
當艾愛國取下手套，露出滿手的水泡和血泡時，歐勇的眼眶濕潤了。他以為，師傅是百煉成鋼，煉成了不怕高溫的特殊“材質”。其實哪有什麼特殊“材質”，師傅只是有著鋼鐵般的意志力。
肩上挂個氧氣袋，右手拎著割槍，左手拎著防護面罩。為了防曬，還戴著帽子，帽子上再套一個草帽圈圈。擦汗的毛巾，就順勢搭在肩上。焊接時，總是烤得滿臉通紅。師傅的這一形象，一直深深地刻在歐勇的心中。師傅的一舉一動，影響和熏陶著他。
艾愛國不僅教歐勇焊接，還教他如何做人。在湘鋼工作8年後，歐勇決定當兵，以焊接工的身份特招入伍，師傅是他最堅定的支援者。退伍後，師傅又張開雙臂迎接他，並建議他回到焊接工的崗位上來。來到“艾愛國焊接實驗室”後，他跟著師傅學習焊接的每一道工序、每一個細節，努力研發讓客戶買得放心、用得放心的產品。
“歐勇啊，你要時刻銘記，自己是一名焊接工人，要講奉獻、講創新、講科學。”當湘鋼焊工首席技師、湖南省勞動模範、全國五一勞動獎章等一個又一個榮譽落到歐勇身上時，艾愛國總是這樣說。
而歐勇只是艾愛國這幾十年來所帶的眾多徒弟的一個代表。
有人勸艾愛國，不要把什麼都教給徒弟，要留點後手。艾愛國說：“帶好徒弟，是工人的職責。”他認為，徒弟的技能比師傅高，證明師傅授徒有道。只有把徒弟帶好了，人才才會越來越多，整個行業才會越來越好，國家的事業才會更加繁榮昌盛。
走近艾愛國，你會發現，他的家裏、辦公室裏，桌子上、書櫃裏，擺著滿滿噹噹的書。說他是一名“學習型工人”，非常貼切。艾愛國常看的技術書達100多冊，記的工作筆記有50余萬字。他曾提煉出“先進操作法”四項，獲國家發明專利兩項、國家實用新型專利一項。他撰寫併發表了多篇論文，主審和參審了多本焊接著作……他說，這些成績跟不懈的實踐與學習密不可分。
走近艾愛國，你會深切感受到一顆永遠追求卓越的心靈、一種永遠奮鬥進取的人生。
一會兒火花四濺，一會兒激烈討論。
湖南，湘潭鋼鐵集團有限公司廠區內的“艾愛國焊接實驗室”，幾名身穿深藍色工裝的工人正低著頭，專心致志研究一個結構件的焊接。
一位年長者，左手拿防護罩，右手持焊槍。他抬起頭來，笑容在淌著汗水的臉上綻開。他，就是“七一勳章”獲得者、72歲的湘鋼焊接顧問、被譽為“鋼鐵裁縫”的大國工匠艾愛國。
這只是極平常的一幕。艾愛國緊握焊槍53年，“焊花”不息，成為我國焊接領域“領軍人”、工匠精神的傑出代表。
始終如一
2021年7月，剛從北京受頒“七一勳章”回到湘潭不久，艾愛國就接到一個新任務：河北一家鋼管公司慕名而來，想請艾愛國焊接一根300毫米直徑、18米長的軸。
一開始，湘鋼的領導和同事都不贊同他接這個活兒。畢竟年過七旬了，雖然有經驗和技術，但身體會吃不消的。再說，這個活兒難度不小。18米長的軸，抗壓強度大，要考慮變形，還要考慮受力情況……
艾愛國7年前已經退休，但剛退休的他，很快又被返聘回湘鋼技術品質部材料研究所。湘鋼集團早在2008年就成立了以他名字命名的“艾愛國焊接實驗室”。他的心還留在湘鋼。返聘回廠的艾愛國，仍舊每天按時上下班打卡。有人勸他，這麼大年紀了，不用每天都來，或者可以晚點再來。他只是微笑面對。他時常告誡自己：自己是一名共產黨員，只要還在崗位上，就要以嚴格的標準對待工作，一以貫之。
雖然接下了河北這家鋼管公司的活兒，但艾愛國心裏知道，困難不會少。焊接的軸抗壓強度要求嚴格，且有18米長，容易變形，焊接時必須保持直線度，不能有絲毫彎曲。鋼的強度非常大，焊接時還時刻要考慮裂紋的問題。只要焊接時出現裂紋，就等於焊接失敗。即便是幾年後出現裂紋，也屬於焊接工藝不完善、焊接技術不過關，也屬於失敗。
艾愛國根據實際情況，不斷修正焊接工藝。焊接前，他把焊接所需條件一條一條寫在本子上，做了最細緻的準備。14個小時的連續奮戰，焊花飛濺，汗水直流，整個場面緊張有序。最後，用X光射線檢測，合格率達100%，各項指標均滿足設備運作要求。
1950年3月，艾愛國出生於湖南攸縣。初中畢業後，上了一年多中專，便以知識青年的身份，來到攸縣一個偏僻的小山村鍛鍊。面對艱苦的農村生活，他爽朗樂觀，總是挑最重最累的活兒幹，遇到困難總是衝在最前面，成了鄉親們口中的“拼命三郎”。湘潭鋼鐵公司到攸縣招工，生產大隊第一個就推薦了“拼命三郎”。艾愛國由此成為湘鋼管道隊的一名管道工。
1970年1月，北京派了數千人支援湘鋼建設，其中有不少技藝高超的焊接工人。看到師傅們在管道上或是在鍋爐上，焊花飛舞、弧光閃爍，艾愛國內心非常佩服，對焊接工作充滿嚮往。他緊跟著焊接師傅，幫他們挑水，扛氧氣瓶，遞工具、設備。焊接師傅喜歡這個眼裏有活兒的小夥子，笑著問，你是不是對焊工感興趣？艾愛國使勁地點點頭。
不久後，因為焊工不夠，要從管道工中挑幾個年輕人跟著北京焊接師傅學徒。“讓小艾跟著我吧。”一名北京師傅生怕艾愛國被其他師傅“搶”走，率先說道。
於是，艾愛國拿上了焊槍，開始在焊花飛濺中燃燒夢想。
隨後的近40年裏，艾愛國大多時間在野外施工，過著風餐露宿的生活。即便臨近退休時成立了“艾愛國焊接實驗室”，環境好了，設施改善了，也不用東奔西跑了，但他依然堅持打卡上下班，單車相隨，風雨無阻。
技術為本
如果沒有過硬的技術，在工廠就站不住腳，更談不上為企業多做貢獻。
艾愛國深知，自己進廠是來當工人的，應該“技術為本”。
學藝心切的他，勤於鑽研。幸運的是，他的北京師傅不僅技藝高超，對工作更是一絲不茍。師傅對徒弟高標準、嚴要求，他的工匠精神潛移默化地影響著徒弟。
艾愛國跟著師傅日學夜練。求知若渴的他，覺得光是苦練還不夠，還須在實踐中總結、在書本中探尋。一有時間，他就鑽進圖書館，閱讀從國外翻譯過來的一些專業書籍。通過學習，對手工電弧焊及國外興起的氬弧焊、熔化極氣體保護焊有了一些了解。
但他不滿足。他覺得學好氣焊還不夠，又“偷”著學電焊。沒有面罩，就拿一塊黑玻璃看電焊師傅怎麼焊，琢磨他們的操作要領，手和臉經常被弧光灼得脫掉一層皮。等電焊師傅下班後，他就借師傅的焊把、焊罩，抓緊時間苦練。
1982年，他以8項成績全部優異考取了氣焊、電焊合格證，成為當時湘潭本地唯一持有“兩證”的焊工，為他後來的焊接技術攻關打下了堅實基礎。
第二年，考驗他的時刻來了。
這年年底，當時的冶金工業部組織全國多家鋼鐵企業聯合研製“高爐貫流式”新型紫銅風口，想填補國內空白。然而，最大的困難是要把紫銅的鍛造端頭對焊到同樣材料的鑄造本體上去。懂一點焊接的人都清楚，在所有材料的焊接中，大件紫銅焊接比較難。正因如此，冶金工業部打算只讓湘鋼負責本體和端頭的製作，而把棘手的焊接任務交給有經驗的大型鋼廠去完成。
聽到這個消息後，艾愛國的心裏涌起一股年輕人的豪情。
“人家能幹，我們為什麼不能幹？”他向湘鋼的項目負責人表達自己的決心。
“風口焊接一直是我們感到頭痛的問題，目前還沒有什麼好的方法，湘鋼不一定能焊成啊。”項目負責人說。
雖然艾愛國有焊銅的經驗，但還沒有掌握完整的焊接工藝。他沒再說什麼，而是回到家默默行動起來。他翻閱了公司和家裏所有的焊銅資料，結合自己多年的經驗，大膽提出了當時在國內還沒有普及的“手工氬弧焊接法”的設想，並草擬了一套焊接工藝。
艾愛國的設想與焊接工藝讓項目負責人驚訝，當場拍板把焊接這個活兒接過來，並成立了風口焊接攻關組，由焊接、機械等10多名工程技術人員組成。艾愛國則擔當起焊接工藝制定和主焊手的任務。
由於攻關組人員沒有被抽出來專搞課題，白天艾愛國幹完班組的日常工作後，才能趕到試驗場做試驗。焊大銅件需要預熱，焊件四週溫度高，必須用石棉板擋住身子隔熱。晚上，他再帶著試驗中出現的問題，到書本上找答案。
1984年1月的一天，湖湘大地下起大雪。攻關組準備焊正式風口。讓艾愛國和攻關組成員措手不及的是，正式風口的體積更大一些、重一些，跟他們設想的不一樣。焊接從上午開始，他在高溫旁站著焊了6個多小時，衣服都濕透了，還是沒有焊接成功。
“看樣子我們是焊不成了，還是讓別人去焊算了。”有同事搖頭說道。
“別折騰了，放棄吧。”也有同事勸他。
艾愛國心急如焚。當天晚上，他輾轉反側，腦子裏老想著失敗的事。深夜時分，他爬了起來，給攻關組負責人寫了一份報告，分析了失敗原因，請求再給他一次機會。
又是一個多月的不斷調整和反覆論證。
他感覺自己是在爬山過坳，摔倒了，爬起來，又摔倒了，又爬起來……
3月23日，艾愛國和團隊成員再次挑戰風口焊接。這一次，工藝流程爛熟于胸，焊接技術駕輕就熟，他們的焊接很順利。一個、兩個、三個……他們連續順利焊接了20個風口。經檢查，全部符合國家技術標準。
因在這次攻關中表現突出，艾愛國榮獲國家科技進步獎二等獎。
漸漸地，艾愛國在焊接領域有了些名氣，慕名前來請教的人越來越多。
艾愛國的制勝法寶，是先從理論上搞清門道，撰寫好焊接流程。他喜歡做筆記，每幹完一項難活兒，總要總結一番。幾十年來，他記的焊接工藝案例筆記有十幾本。那是他的財富，更是他的“核心競爭力”。
舍得吃苦
那年，公司派出一批技術人員到國外參與拆卸高爐二手設備，艾愛國是其中一員。他負責500米長、20多米高的高架通廊的拆除任務。
一天，中國大使館參贊來看望他們。當時艾愛國正擔任全國人大代表，參贊問道：“請問哪位是艾代表？”
“我是。”艾愛國在通廊裏回答道。
看到艾愛國從灰霧騰騰的通廊裏鑽了出來，滿頭灰土，參贊露出驚訝的表情。
“您就是我們的人大代表？”參贊有點疑惑地問道。
艾愛國微笑著回答：“是的。”
參贊拍著艾愛國的肩膀說：“咱們中國工人就是了不起，能幹活、能吃苦！”
艾愛國微笑著說：“要想當個好工人，就要敢於拼搏，舍得吃苦。”
艾愛國的工作常常在野外，必須日曬雨淋，面對惡劣的環境。吃苦，是他必需的選擇。對於吃苦，艾愛國有著自己的理解。
1984年，他獲得人生中第一個勞模稱號——“湘鋼勞模”。此後，他又被評為省勞模、全國勞模，成了別人眼中的“勞模專業戶”。父親在世時一直告誡他，當勞模好比坐轎子，要是自己立不住，從轎子上摔下來的時候，只會更難看。
“勞模專業戶首先就應該是吃苦專業戶。”艾愛國說。
1985年6月27日，艾愛國加入中國共產黨。入黨後，他覺得自己應該加倍努力。遇到急難險重任務，他總是第一個站出來、衝上去。苦和累的事情，他幹得更多了。
但是，身處一線的艾愛國，從來不說辛苦，他把吃苦當成了一種人生樂趣。其實，人都不是鐵打的，哪有用不完的力氣呢？力量的源頭，是一名共產黨員的責任與擔當。
有一次，湘潭本地一家機械廠製作一口直徑3米的啤酒糊化銅鍋，在焊接中遇到困難，他們找到了艾愛國。
艾愛國來到該廠製作車間，看完要焊的銅鍋後，廠長要給他一個大紅包。
“我們請您當顧問，這是顧問費。只要銅鍋焊成功，我們還有重謝。”廠長說。
“幫忙焊銅鍋可以，但顧問費我不能收。”艾愛國說：“你們要先與我們公司聯繫好，我從來不接私活。”
事後，該廠與湘鋼進行了聯繫。公司派艾愛國組成攻關隊前去支援。
當時正值“秋老虎”肆虐，天氣異常炎熱。同伴們每天用氣焊火焰將銅鍋外面加熱到600攝氏度左右，艾愛國則用石棉板墊在鍋裏，跳進去焊幾分鐘，又跳出來。如此往返，經過12天苦戰，終於把42塊扇形銅板拼成的銅鍋焊好了。而他，足足瘦了20多斤。
“艾師傅，太感謝啦！”廠長激動萬分，緊緊地握著艾愛國的手說：“你們的技術，你們的精神，是無法用金錢來衡量的。”
艾愛國的臉上，露出了燦爛的笑容。
有人認為艾愛國傻，不會利用自己的一技之長掙大錢，但他卻因此而自豪。不管走到哪進行技術攻關，或是支援，他都樂於奉獻，不求回報。他說：“君子愛財，取之有道。有損於國家和企業利益的錢，我一分也不會要。這也是我退休時，面對一些企業的高薪聘請，卻毫不猶豫選擇返聘回公司發揮餘熱的原因。很多東西的價值，是無法用金錢來衡量的。”
有次在一所大學的報告廳內，艾愛國給師生談當勞模的體會。正講著，從下面遞上來一張紙條。紙條上寫著這樣幾句話：“你這些年來支援過那麼多工廠，按說拿一點回報也符合情理，而你卻不要，難道金錢對你就沒有一點誘惑嗎？請回答。”署名是“一群大學生”。
他稍稍理了一下思緒，大聲說道：“同學們，人是需要錢的，因為要吃飯、要穿衣，但不能一味鑽進錢眼裏。真正有所作為的人，有幾個是銅臭滿身的人呢？”
話音剛落，全場響起了熱烈的掌聲。
無私傳藝
那是歐勇剛到“艾愛國焊接實驗室”當焊接試驗員時的事了。
“師傅，讓我來。”歐勇自告奮勇地說。
不就20釐米長的一個銅件嗎？更何況自己還有10年的工作經驗。歐勇沒覺得焊接眼前這個銅件有多難。
因為銅件有約700攝氏度，而手又離銅件非常近，歐勇雙手包了好幾層帆布，還戴上手套。他右手持焊槍，左手拿焊絲，開始焊起來。為了防止銅件降溫過快，艾愛國在一旁加熱，讓火來回擺動，讓銅件受熱均勻。
不一會兒，歐勇的手開始顫抖起來，焊接自然不到位。
“你先休息一下。”
艾愛國把手套一戴，操起焊槍就焊了起來。沒有顫抖，只有四濺的焊花，刺耳的滋滋聲，焊絲燃燒後的特殊氣味。不一會兒，就將20釐米長的焊縫焊接完了。
當艾愛國取下手套，露出滿手的水泡和血泡時，歐勇的眼眶濕潤了。他以為，師傅是百煉成鋼，煉成了不怕高溫的特殊“材質”。其實哪有什麼特殊“材質”，師傅只是有著鋼鐵般的意志力。
肩上挂個氧氣袋，右手拎著割槍，左手拎著防護面罩。為了防曬，還戴著帽子，帽子上再套一個草帽圈圈。擦汗的毛巾，就順勢搭在肩上。焊接時，總是烤得滿臉通紅。師傅的這一形象，一直深深地刻在歐勇的心中。師傅的一舉一動，影響和熏陶著他。
艾愛國不僅教歐勇焊接，還教他如何做人。在湘鋼工作8年後，歐勇決定當兵，以焊接工的身份特招入伍，師傅是他最堅定的支援者。退伍後，師傅又張開雙臂迎接他，並建議他回到焊接工的崗位上來。來到“艾愛國焊接實驗室”後，他跟著師傅學習焊接的每一道工序、每一個細節，努力研發讓客戶買得放心、用得放心的產品。
“歐勇啊，你要時刻銘記，自己是一名焊接工人，要講奉獻、講創新、講科學。”當湘鋼焊工首席技師、湖南省勞動模範、全國五一勞動獎章等一個又一個榮譽落到歐勇身上時，艾愛國總是這樣說。
而歐勇只是艾愛國這幾十年來所帶的眾多徒弟的一個代表。
有人勸艾愛國，不要把什麼都教給徒弟，要留點後手。艾愛國說：“帶好徒弟，是工人的職責。”他認為，徒弟的技能比師傅高，證明師傅授徒有道。只有把徒弟帶好了，人才才會越來越多，整個行業才會越來越好，國家的事業才會更加繁榮昌盛。
走近艾愛國，你會發現，他的家裏、辦公室裏，桌子上、書櫃裏，擺著滿滿噹噹的書。說他是一名“學習型工人”，非常貼切。艾愛國常看的技術書達100多冊，記的工作筆記有50余萬字。他曾提煉出“先進操作法”四項，獲國家發明專利兩項、國家實用新型專利一項。他撰寫併發表了多篇論文，主審和參審了多本焊接著作……他說，這些成績跟不懈的實踐與學習密不可分。
走近艾愛國，你會深切感受到一顆永遠追求卓越的心靈、一種永遠奮鬥進取的人生。
