天宮一號已整裝待發，中國載人航太工程副總指揮牛紅光在酒泉衛星發射中心接受了記者採訪，介紹了天宮一號/神舟八號交會對接任務的情況。
迄今為止我國最長壽的低軌道飛行器
“天宮一號目標飛行器是全新研製的載人飛行器，也是迄今為止我國低軌道飛行器中壽命最長的，可以說是個簡易的空間實驗室。”牛紅光說。
天宮一號設計在軌壽命2年。它全長10.4米，艙體最大直徑3.35米，起飛重量8.5噸，採用實驗艙和資源艙兩艙構型。其中實驗艙可供2-3名航太員駐留，前端安裝被動式對接機構，用於支援與飛船實現交會對接；資源艙為目標飛行器提供動力能源。
將分別與神舟八、九、十號交會對接
牛紅光表示，天宮一號飛行的主要任務是，為實施航太器空間交會對接飛行試驗、突破和掌握航太器交會對接技術提供交會對接目標。初步建立長期在軌獨立運作，短期有人照料的載人空間試驗平臺，進行航太員空間駐留試驗，為空間站研製積累經驗。進行空間環境和空間物理探測、空間科學實驗、航太醫學實驗、空間技術試驗。
據牛紅光介紹，發射天宮一號後，將依次發射神舟八號、神舟九號和神舟十號，與天宮一號進行交會對接。其中，神舟八號飛船不載人，神舟九號飛船是否載人，將根據神舟八號任務評估情況決策，神舟十號將載人飛行。
發射火箭經過改進
牛紅光介紹說，發射天宮一號的長征二號FT1火箭在原長征二號F火箭基礎上，新研製了直徑4.2米的整流罩，對助推器、控制系統和故障檢測系統等進行了改進，提高了運載能力和入軌精度。火箭全長52米，起飛重量493噸，運載能力8.6噸。
由天鏈一號中繼衛星、16個國內外路基測控站、遠望號測量船及北京飛控中心、西安測控中心組成的陸、海、天基測控網，將完成飛行任務的測量、控制與通信支援。
發射延後不影響“神八”
8月18日“實踐十一號04”衛星發射失利。由於發射天宮一號的火箭與發射失利的火箭為同一系列，出於安全考慮，天宮一號發射被延後。
牛紅光表示，經過技術人員的數據分析、計算倣真和試驗驗證，故障原因已經查明，並制定了改進措施。9月19日，經過改進的長征三號乙火箭成功將“中星1A”衛星送入預定軌道，證明了這次改進措施有效。9月10日發射場區測試重新啟動，各項工作進展順利。
“從目前情況看，此次天宮一號目標飛行器發射計劃調整到9月底實施，不會影響11月初神舟八號飛船發射和首次交會對接試驗的計劃安排。”牛紅光說。(記者 高博)
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