禮炮4號空間站結構設計圖。
綜合報道，備受關注的“天宮一號”將於今日擇機發射，它將分別與隨後發射的“神八”、“神九”、“神十”飛船對接，從而建立第一個中國空間實驗室。據悉，按照規劃，中國真正意義上的載人空間站將在2020年前後建成。
空間站又稱航太站、太空站、軌道站，是一種在近地軌道長時間運作，可供多名航太員巡訪、長期工作和生活的載人航太器。空間站分為單一式和組合式兩種。單一式空間站可由航太運載器一次發射入軌，組合式空間站則由航太運載器分批將組件送入軌道，在太空組裝而成。
截止目前，全世界已經發射了10個空間站，其中前蘇聯共發射8座，美國發射1座。前蘇聯“禮炮1號”空間站在1971年4月發射，繫世界上首個載人空間站。而經過多年的建設，由6大航太機構聯合推進、16國參與投資建成的國際空間站也已開始運作，這也是目前唯一在軌運作的空間站。
前蘇聯“禮炮1號”：世界首個空間站
1971年4月19日，前蘇聯發射了世界上第一個空間站——“禮炮1號”。“禮炮1號”空間站裝有各種試驗設備、照相攝影設備和科學實驗設備。與聯盟號載人飛船對接組成居住艙，容積100立方米，可住6名宇航員。“禮炮1號”空間站在太空運作6個月，相繼與聯盟10號，聯盟11號兩艘飛船對接組成軌道聯合體，每艘飛船各載3名宇航員，共在空間站上停留23天。但有3名航太員乘聯盟11號飛船返回地球過程中，由於座艙漏氣減壓，不幸全部遇難。
前蘇聯一共發射了7個“禮炮”號空間站。“禮炮2號”至“禮炮7號”這6個空間站分別於1973年至1982年間發射，最後一個即“禮炮7號”在1991年墜落到地球。“禮炮2號”至“禮炮5號”屬於第一代空間站，它們每個重量約19噸，長16米，只有一個對介面，可與“聯盟”號載人飛船對接。第二代“禮炮6號”及“禮炮7號”空間站對介面增加到兩個，除接待聯盟號載人飛船外，還可與進步號貨運飛船對接。
“禮炮2號”到“禮炮7號”：壽命提高 應用領域擴展
“禮炮2號”屬於軍用型，1973年4月3日發射升空，入軌後不久發生爆炸。
“禮炮3號”于1973年5月11日發射。不知是運載火箭問題還是其他原因，它的初始軌道很低，只運作了11天便於5月22日墜入大氣層燒燬。
民用型“禮炮4號”空間站于1974年12月26日發射。1975年1月10日，聯盟17號飛船發射。在同“禮炮4號”對接後，宇航員開始進站工作，5月24日，聯盟18B載2名宇航員進入軌道。他們在“禮炮4號”上工作了62天。這兩組宇航員在“禮炮4號”上工作生活共計90多天，進行了大量研究和實驗活動，取得了很大成功。“禮炮4號”于1976年2月16日墜入大氣層。
4個月後，軍用型“禮炮5號”空間站于6月22日發射入軌。期間它只接納了兩批宇航員。2月26日，“禮炮5號”的回收艙分離並安全回收。它在軌道上進行了多次調整，最後於1977年8月28日再次進入大氣層。
蘇聯第二代空間站包括“禮炮6號”和“禮炮7號”。這兩座空間站要解決的問題除進一步提高安全性和可靠性外，另兩項重大的變化是長壽命和擴展應用領域。如果軌道高度保持在250千米，每年消耗推進劑為4.75噸；如果軌道提高到350千米，則推進劑消耗只有600千克。“禮炮6號”和“禮炮7號”正是採用這種較高的軌道。
另外，為更大限度地提高軌道運作壽命，第二代空間站具有兩個對接窗口，一個用於聯盟號載人飛船對接，另一個用於不載人貨運飛船對接，用於軌道加油和往返運送試驗設備、試驗物品。
“禮炮6號”1977年9月29日由質子號運載火箭送入軌道。“禮炮6號”在軌運作共達58個月。在宇航員進站工作期間，完成了大量科學觀測、地球資源觀測、人體生物醫學研究和技術實驗。更具有應用意義的工作則是進行了大量半導體、晶體生長實驗和用結晶爐及合金爐進行了金屬冶煉實驗。宇航員還首次熔化了玻璃，這使蘇聯科學家十分興奮。這項工作對於製造高性能的光導纖維有重大意義。
[責任編輯：吳怡]
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