幾次霧霾天氣，不僅讓“PM2.5”從一個專業名詞變成了街知巷聞的新聞熱點，也讓它在官員和民眾心裏的分量變得重起來。在北京，這些飄浮在空氣中、直徑小于2.5微米的細小顆粒，突然成為政府工作的重中之重。
在剛剛結束的北京“兩會”上，防治PM2.5污染物被寫入了政府工作報告。按照規劃，到2012年第三季度，北京市將按照新標準監測PM2.5，並且通過“八大措施”，來確保治理PM2.5的成效。在此之前，北京市已提出，要“以降低PM2.5為重點，打一場提升空氣品質的攻堅戰”。
熱度也在向全國蔓延。天津、山東、湖北等省市陸續啟動了PM2.5的監測，江蘇省甚至提出計劃，實現PM2.5監測點的“全省覆蓋”。
中國科學院大氣物理研究所研究員王躍思很直接地感受到了這樣的“熱度”。過去幾個月，圍繞PM2.5的問題，他已經“來來去去反反覆復”地接受了很多家媒體的採訪。這讓這位常年致力於空氣監測的科學家忍不住有些頭痛。
“治理PM2.5還是要想清楚，不能盲目地喊口號。”王躍思說，“對於政府部門，最重要的還是要先坐下來找找方法，和專家們談一談。”
“網路民意推動的治污行動”
從今年1月開始，北京市民終於可以通過政府官方發佈的數據，來了解自己所在城區的PM2.5污染情況。在此之前的很長時間，這一數據並不公開，了解和關注的人也寥寥無幾。
王秋霞是北京一家環保機構達爾問環境研究所的工作人員，2011年7月，她所負責的一個項目開始向普通網友提供儀器，監測空氣中PM2.5的濃度。根據她的記錄，頭5個月，一共只有30個人參加了監測；而現在，新的申請者已經需要等待3個月才能排上隊了。
“我想測測自己周圍的環境品質，並且把結果告訴我的朋友們。”一位申請者在表格中寫道。而在項目之初，不少人只是出於好奇，想監測一下自己所受到的“二手煙”危害。
轉變發生在去年11月。當時，人們在網上熱烈討論北京持續多天的霧霾天氣，並開始關注“PM2.5”這個原本陌生的專業名詞。此前，根據1996年政府頒布的《環境空氣品質標準》，顆粒較大、直徑超過10微米的粉塵一直是空氣品質監控的重點，其對應的PM10指標也是環保部門關注的主要指標，身材更嬌小、危害更嚴重的PM2.5則一直被有意無意地忽略了。
實際上，在人們的生活中，汽車尾氣、裝修塗料、餐飲油煙，甚至二手煙的煙霧，都可能成為PM2.5的來源。不過，根據媒體報道的研究數據透露，北京市PM2.5的主要來源還是燃煤、機動車燃油、工業燃料等物質燃燒後的產物。
因為體積小，PM2.5能夠進入人體支氣管和肺部深處，甚至直接進入血液循環系統，造成“呼吸系統和心血管系統的疾病”，並且損害人體的免疫系統、生育系統和神經系統。北京大學醫學部教授潘小川甚至發現，2004∼2006年期間，當北京大學校園觀測點的PM2.5日均濃度增加時，在約4公里以外的北京大學第三醫院，心血管病急診患者數量也有所增加。
民意的熱潮很快推動了政府的舉措。2011年11月16日，環保部就《環境空氣品質標準》第二次徵求公眾意見，PM2.5被納入新的監測範圍。隨後，北京市環保部門在今年1月率先公佈了當地的PM2.5監測數據，廣東、浙江、湖北、四川等地也開始將公佈PM2.5測量數據提上日程。
江蘇省一位領導在接受媒體採訪時說，如果加入PM2.5的評價指標導致“優良”天數大幅下降，那也不要緊，“關鍵是要清楚灰霾天的來源，要有措施解決大氣污染問題，扭轉被動局面”。
《紐約時報》刊文評價說，這是一場“網路民意推動的治污行動”。
在公開的數據中，人們才能了解空氣中這一被忽略多年的顆粒物的變化：北京市環保局大氣處處長于建華表示，北京市2000年PM2.5年均濃度為100∼110微克/立方米，2005年降至80∼90微克/立方米，2010年為70∼80微克/立方米。這說明，“十多年來，北京PM2.5濃度呈下降趨勢”。
王躍思則提供了另一個方向的資訊。在2008年北京奧運會結束後，隨著奧運會臨時治污政策的取消和汽車保有量的增加，北京的PM2.5濃度事實上“略有回升”。
