4月6日，“椰香公主”船停靠在交通運輸部南海救助局三亞基地碼頭。中新社發 尹海明 攝
6日晚10時許， 海南海峽航運股份有限公司旗下“椰香公主”輪從三亞起航，進行三亞至西沙北礁航線的試航。
中新社記者當日晚7時許在交通運輸部南海救助局三亞基地碼頭看到，幾位受邀隨船試航的人員在碼頭入口處興奮地拍照留念。晚8時許，中新社記者登上“椰香公主”輪，“椰香公主歡迎您”的中英文標語貼在入口處，“椰香公主指南”擺在大廳內，有人迫不及待地詢問航線何時開通，在哪買票等問題。
工作人員表示，這次是實驗性航行，航線何時正式開通尚未確定，在哪買票要等航線正式投入運營時再定。工作人員隨後表示，只有受邀人員才能登船，婉拒記者繼續參觀的要求。
5日，中新社記者從海南省旅遊委獲悉，海南正在著手準備做西沙旅遊規劃。海南省長助理、省旅遊委主任陸志遠表示，海南是海洋大省，一直謀劃如何更好地開發海上旅遊特色項目。但是開發西沙旅遊必須審慎。
海南海峽航運股份有限公司6日發表公告稱，公司自從2011年11月18日收到海南省交通運輸廳《關於同意海南海峽航運股份有限公司開闢新的客運航線的批復》的文件後，圍繞海口至三亞至西沙北礁及附近島嶼生態旅遊航線積極開展各項前期準備工作，現完成了 “椰香公主”輪的船舶改造工程，計劃于2012年4月6日22時進行三亞至西沙北礁航線的試航工作。
該公司的公告申明，本次航行僅作為公司在該航線的實驗性航行，並不代表航線正式投入運營。
海南省交通廳運管處副處長黃澎6日接受中新社記者採訪時表示，該航線預定兩天航程，單程需10小時左右。黃澎表示，初期規劃的西沙旅遊航線只能在西沙北礁附近觀光旅遊，然後返回海南島。
