事故現場光線極弱。楊華峰攝
從隧道內走出的四名消防官兵。楊華峰攝
19日上午，一輛裝載有炸藥的車輛進入湖南省在建的炎汝高速(炎陵至汝城)一施工隧道時發生爆炸。初步調查事故發生時隧道內有24人，4人生還；事故導致20人死亡，生還者中1人重傷、1人輕傷。2名傷者已送至醫院救治。
事故發生後，湖南省委省政府主要負責人立即作出批示，要求全力組織搶險救援，妥善處理善後事宜。湖南省副省長盛茂林率交通、安監、公安等部門負責人趕赴現場組織救援處置工作。
記者驅車走下高速後，又經過近3個小時崎嶇山路的顛簸，于20日淩晨1時許趕到事故現場，發現該隧道口早已拉起警戒線，數十位消防官兵正在緊張積極地交替進入隧道內進行搜救作業。他們有的進入隧道搜救，有的由於長時間的工作累倒在車中睡著了。據現場救援人員介紹，由於發生事故的隧道尚未貫通，事故現場一片漆黑，空氣品質也很差，救援難度很大。
作業項目建設單位中鐵三局新聞發言人董國斌在現場介紹，初步探明車上有12箱炸藥，每箱24公斤。具體是何種炸藥還不清楚，爆炸的具體位置和原因仍在調查中。
此時，從隧道內走出四名背著氧氣瓶和繩子的消防官兵，記者立馬上前詢問隧道內情況。“裏面太黑了，我們先出來換裝備，裏面還有我們的人在繼續搜救”，其中一位消防員匆忙回答。
淩晨3時許，在返程下山的途中，記者透過微弱的車燈看見炎汝高速第十三標的標牌處，多位家屬正跪地嚎啕大哭。
據了解，炎陵至汝城(湘粵界)高速公路是規劃的湖南省高速公路網(五縱七橫)中一縱(岳陽至汝城高速公路)的一段。岳汝高速公路全長約523公里，炎陵至汝城(湘粵界)公路為岳汝線湖南省最南段，起點接衡炎高速公路炎陵西互通，終點接廣東省粵湘高速公路仁化至翁源段，是湖南省連接廣東、香港與澳門的又一重要通道。
截止淩晨3點，現場搜救工作仍然在進行，除2名傷者已送至醫院救治外，隧道內暫未發現有生還者。
