海域被瓜分，島礁被侵佔，資源被掠奪，安全受威脅——這是中國海洋權益形勢面臨的四大問題。
海洋重要，早在2500年前，希臘海洋學者狄米斯托克利就曾預言：“誰控制了海洋，誰就控制了一切。”時至今日，人口爆炸、能源短缺，“饑餓”的人類越來越依賴海洋。1960年，世界上只有12個國家在海上採油，產油量1.9億噸，佔石油總產量的9.2%。而現在，幾乎所有的瀕海國都行動起來了，海上鑽井數量達3萬多口，產量已佔石油總產量的1/5強，產值超過2000億美元，佔海洋經濟總產值的70%以上。
然而近現代以來，中國對海疆權益不甚重視。海洋國土一直沒有納入國家的經濟區劃版圖。新中國成立以來，一共做過3次大的經濟區劃，3次都沒有把海洋國土納入到經濟區劃中去。國務院2010年底下發的《全國主體功能區規劃》明確提出，鋻於海洋國土空間在全國主體功能區建設中的特殊性，將另行頒布實施《全國海洋主體功能區規劃》。但該規劃至今尚未頒布。
南海是中國四大海域中最大、最深、自然資源最為豐富的海區，但自從上世紀六七十年代南海的資源戰略意義被肯定以來，這片空虛的戰略要地迅速被周邊其他國家搶奪。
中國一直堅持“主權屬我、擱置爭議、共同開發”的原則，但中國的“高度克制”並未換來周邊國家同樣的態度。迄今為止，南海周邊國家已經在南海開了1380口油井，全世界各大石油公司都從中分得一杯羹。
這在很大程度上影響了中國的海洋能源安全。新華社披露的數據顯示，失去南海資源，相當於失去中國油氣總資源量的1/3。
